Минута славы длилась недолго — на повороте бороду седока замотало в колесо, голову дернуло так, что очки, сверкая тонированными стеклами, слетели. В стремлении их поймать, железный конь завалился на бок. Полсотни метров он волок седока по асфальту. Наконец мотор чихнул на прощание и заглох, приглашая зевак полюбоваться потрясающим зрелищем. Очевидцы трагедии отогнали дворняг и хотели оттащить Никодима с проезжей части, но запутавшаяся в спицах борода крепко удерживала его. Эскулапы из скорой не церемонились, взяли да и оттяпали волосатую гордость. После экзекуции Никодим выглядел как боярин, побывавший на приеме у Петра I.
Переломанного байкера загрузили в машину и доставили на операционный стол. Традиционная медицина оказалась бессильна — шейные позвонки раскрошились. С конечностями дела обстояли не лучше. Ничего другого не оставалось, как отправить безнадежного пациента в экспериментальную секретную клинику, где фокусы врачей не имели предела.
Никодим открыл глаза. Стерильный до безобразия окружающий мир благоухал лекарствами. Похожая на бациллу медсестра светилась от счастья и всплескивала руками.
— Батюшки, очнулся! Крепкий, доходяга!
Она выскочила из палаты и тут же явилась с бородатым старикашкой. Тот, не скрывая любопытства, коснулся лба Рюмина.
— Тридцать семь с половиной, не меньше! — на ощупь определил доктор. — Ничего страшного. Главное, что в себя пришел! О вас, молодой человек, весь ученый мир говорит!
Никодим понял, что прославился. Хотелось пожать врачу руку, но сделать это было нечем. От беспомощности или от сострадания к себе он застонал. Профессор со скрипом разогнулся.
— Вот, Караваева, присобачим ему руки, ноги и получится киборг! Я заказал в Германии механические протезы. От настоящих конечностей не отличишь! Глядишь, еще и женится.
— Да кто ж за него выйдет, за конструктор этот? — Караваева ехидно усмехнулась.
— Да хотя бы и ты, ради эксперимента! А уж клиника возьмет вас на полное содержание. — Доктор раздел медсестру глазами и представил брачную ночь.
— За что вы мне жизнь сломать хотите, Яков Петрович?
Из девичьих глаз выступили слезы.
— Глупая, не понимаешь своего счастья! Вон Глафира Макакина с головой живет и рада до смерти. Погладит ее, послушает умные речи и — пошла налево. А сколько денег государство выделяет на ее содержание! — Яков Петрович Ребиндер сунул руки в карманы и ударился в словоблудие: — На фоне толпы отдельно взятая личность незаметна, как песчинка на склоне бархана. С таким мужем, радость моя, самая пестрая толпа на вашем фоне будет смотреться бледно, ажурно выражаясь — кучкой экскрементов.
Караваева в душе надеялась на чудо, верила: доктор войдет в ее положение и скажет: «Ну ладно, ладно... Пошутил я! Найдем другую кандидатуру на роль невесты». Но доктор молчал.
— Так то — голова! Она совершенно безобидная. Кулаков у нее нет, в морду треснуть нечем. Стоит себе на тумбочке, как радио, по ночам не домогается! А мне с этим-то спать придется! — всхлипывая, Караваева прокляла свою незавидную участь.
— Переспишь разок, ради диссертации. Потом мы его оскопим!
Приговор лишил сознания воскресшего было Никодима.
Жужжа многочисленными моторчиками, Рюмин сдавил стакан. Тот лопнул, превратившись в осколки. Врач сморщился.
— Аккуратнее, аккуратнее! Не стоит применять максимальное напряжение. Ты этаким образом жене груди отдавишь. Нежнее надо, нежнее. — Яков Петрович подал новый стакан. — Давай-ка еще разок! Караваева уже сгорает от нетерпения, но немного боится. И я ее понимаю!
В больнице Рюмина звали терминатором. Он ходил приседая и амортизируя. При появлении чуда прогресса, совмещающего в себе живой организм и последние разработки секретных ведомств, медперсонал шарахался в стороны. Вокруг Никодима крутились журналисты из всевозможных изданий. Телевизионные новости начинались с доклада о его здоровье и приобретенных за прошедшие сутки навыках. Как-то в палату терминатора вошел министр обороны и расстегнул кобуру.
— Скажите, а вы ногой можете пистолет держать?