Хозяйский кот путался под ногами, привлекал к себе внимание.
— Тебе чего надо? Хозяюшку жалко?
В ответ Васька поднял хвост трубой и довольно замурлыкал.
За окнами быстро темнело. Друзья решили заночевать в квартире Менделеихи. Чуть свет Руфин растолкал Прыща. В спальне самогонщицы их дожидалась здоровенная связанная крыса.
— Ни хрена себе, фокусы! — Руфин схватил ее за хвост и бросил на растерзание коту.
Тот с урчанием затащил бывшую сожительницу под кровать.
Длительное отсутствие друзья объяснили соседям просто:
— Шабашничать ездили, но неудачно!
Куда подевалась Менделеиха, так и осталось тайной. Исчез и кот. Возможно, его задрали уличные собаки, а может, он поселился в подвале или на чердаке.
Темной ночью, когда на смену лету приходит осень, вся чирикающая братия исчезает с полей и слетается в одно место, где злой дух сгребает ее метелкой в огромный горшок. Тех воробьев, что не поместились, он смахивает с краев и отпускает на размножение. Оставшихся же — ссыпает в пекло или убивает. Древние предания гласят, что воробей никогда не играл благой роли. Наоборот, этой невзрачной пташке приписывают дурные приметы: если она влетит в дом — это к покойнику.
Сеня просыпался в поту и снова погружался в дрему. Маялся он до тех пор, пока не почувствовал на себе чей-то взгляд. Руфин чуть не вскрикнул от страха: перед ним сидел Воробей в образе ангела! Гришка сложил за спиной крылья и выжидающе смотрел на бывшего соседа.
— Cеня, почему один? Где же бабы? Или ты сам теперь, как баба? — Воробей язвительно засмеялся.
Руфин заерзал, не зная, как себя вести.
— Разогнал всех! Им бы только нажраться на халяву, а как до постели дело доходит, так я уже не в состоянии. Нет, чтоб наоборот — сначала любовь, а потом пьянка! Ушлые все пошли! — и он начал рассказывать про Маринку Ляхову.
Гришка достал из-под одежды бутыль вина, плеснул в стаканы янтарную жидкость. В комнате запахло праздником. Воробей сменил тон и дружелюбно предложил:
— Давай, выпьем за встречу!
Вино по крепости не уступало хорошему коньяку.
— Понимаешь, Сеня, — вздохнул Воробей. — Притомился я, тоска одолела! Иногда спускаюсь на землю, похулиганю втихаря и обратно. А так хочется покуражиться от души, девок потискать! Ты бы прошвырнулся до Менделеихи. Скучаю я по ней! — Он налил по второй.
Сеня успокоился. Осушив рюмку, направился к выходу.
— Штаны бы надел для приличия, а то Кира дверь не откроет!
— Нет Киры, пропала она! Я тебе другую приведу. Молодую, симпатичную, — из прихожей ответил Руфин.
Луна на мгновение осветила чахлую фигуру и тут же потеряла ее из виду. Сеня нырнул в соседний подъезд, пнул знакомую дверь и замер в ожидании. Заспанная Ляхова раздраженно посмотрела на полуночного визитера.
— Хочешь испытать неземное блаженство и испить вино сладострастия? — ринулся в атаку Сеня.
— С тобой, не то что блаженство, с тобой даже намека не испытаешь! — Ляхова хотела закрыть дверь, но Руфин проявил не свойственную ему настойчивость.
— Не со мной, дура! Увидишь с кем — обалдеешь! Клянусь Святым Валентином!
Ляхова, как была в сорочке, так и пошла навстречу счастью.
— Чистая Мария Магдалина! — восторженно прошептал Сеня.
Горбун встретил Маринку цветами и шампанским. Ожидавшая чего угодно, только не такого приема, она опешила. Руфин понял: Ляхова согласна на все. Одно слово — шлюха! Чтобы не мешать более близкому знакомству, Сеня прихватил початый пузырь вина и ушел к Прыщу.
— Пусти переночевать, у меня приятель с любовницей загостили, — соврал он.
Прыщ пропустил Сеню в комнату и завел речь о реинкарнации. Вино быстро вернуло его к нормальным мыслям. Друзья допили бутылку и стали фантазировать, что творится в соседней квартире. Приставленные к стене стаканы четко передавали стоны Ляховой. Внимая музыке любви, вдоль горизонта стыдливо краснело небо. Прыща захлестнули желания, и он уединился на кухне. Устав от одиночества, Руфин покинул квартиру приятеля.
Солнечные лучи тонули в глазницах просыпающихся зданий. Намечался замечательный денек! Воробей поднес воротившемуся Сене стакан вина.
— Если не возражаешь, я буду навещать тебя время от времени. Сам понимаешь, зачем. А чтобы была заинтересованность, вот задаток! — Он протянул веер из сторублевых купюр. — Живи, не напрягаясь. Раз нет Менделеихи, я возьму с собой Ляхову!
Пока Руфин считал деньги, по комнате пробежал сквозняк и унес Воробья вместе с Маринкой. Неимоверная усталость одолела Сеню. Сунув казначейские билеты под подушку, он свернулся калачиком и задремал.