Гости уселись за длинный стол, рассчитанный на пятьдесят персон, и покрытый белой скатертью. Ричард поднял небольшой серебряный колокольчик, стоящий на столе, и позвонил два раза. Не прошло и несколько секунд, как дверь отворилась и в комнату вошла Оливия, держа в руках поднос. Скоро на столе стояли стейки из телятины, запеченные овощи, пикули и рассыпчатый пирог с ревенем. На десерт подали чай с молоком и знаменитое земляничное пирожное.
От принесенной еды по столовой разносился ароматный запах, от чего у Людмилы заурчало в животе. Только сейчас она поняла, что с начала полета она не съела ни крошки. От этого воспоминания голод разросся еще с большей силой. Девушки с нетерпением принялись за принесенные угощения, но, положив несколько ложек в рот аппетитной еды, Люда почувствовала приятное ощущение сытости. Глазами она хотела попробовать все, что стояло на столе, но желудок говорил обратное. С досадой она отложила вилку и нож и промокнула губы салфеткой.
- Большое спасибо, Оливия. Все было очень вкусно, ты настоящий кулинар.
- Мисс Лусия, вы же очень мало съели, попробуйте хотя бы мое пирожное, я обещаю, вы от него не оторветесь, - заботливым голосом проговорила старушка.
- Нет, нет благодарю вас, но я больше не смогу съесть и кусочка, я попробую его завтра, и, надеюсь, вы не обидитесь на меня за это - сказала девушка, в голосе прозвучала искра извинения.
- Что вы такое говорите, как я могу обижаться на самое милое создание на этом свете. Я отношусь к вам так, если бы вы были моей родной внучкой, - и, переключившись на других гостей, она продолжила - может кто-нибудь пожелает херес или сквош[1].
- Оливия, принесите мне апельсиновый сквош, - попросила Ольга, прожевывая последний кусок зажаренного стейка.
- Конечно, моя дорогуша, сейчас принесу, - сказала пожилая дама, обрадовавшись, что хоть Оля захотела попробовать ее кулинарные изыски.
После сытного ужина приезжие гости и лорд Ричард расположились в удобных креслах библиотеки. Здесь было тепло и уютно, медленно потрескивали дрова в камине, распространяя по комнате мягкий свет, в воздухе чувствовался запах старинных книг. В дальней части библиотеки находились несколько десятков стеллажей, заполненных великолепными изданиями знаменитых авторов, попадались даже книги 17 века с золотым тиснением и кожаным переплетом, оформленные резцовой гравюрой на металле. Собранная здесь коллекция являлась одной из лучшей во всей Великобритании.
Устроившись в кресле, обитым бархатом, лорд Браундерт со стаканом бренди в руках тихим и мелодичным голосом промолвил:
- Понравилось ли вам поместье и проживающие в нем люди, молодые леди?
- Это просто восхитительное место, я влюбилась в дом с первого взгляда, - восторженно проговорила Люда, - и даже представить не могла, что тут так хорошо и спокойно.
- По настоящему великолепное поместье, - добавила довольная Ольга, - больше всего мне понравилась Оливия и ее замечательная кухня. Она превосходный кулинар.
- Я хочу немного рассказать вам об этом доме,- продолжил Ричард. - Окрестности и сам особняк принадлежат роду Винтосон с далеких времен. Много веков назад жил отважный рыцарь сэр Роберт Брегг Винтосон. По всей Англии на много миль шла молва о его небывалой храбрости и благородстве.
В эти времена страна вела постоянные войны с Францией, Испанией и Голландией, и не было не одной важной битвы, где не участвовал бы знаменитый рыцарь Брегг Винтосон. Шли годы, слава сэра Роберта увеличивалась, словно снежный ком, и настала пора, когда доблестный воин не смог больше участвовать в сражениях. Возраст и причиненные в бою раны брали свое: глаза перестали видеть на несколько миль вдаль, а руки уже не так крепко держали меч.
И тогда в награду за храбрую службу король Генрих V решил отблагодарить сэра Винтосона. Он послал к рыцарю дюжину своих слуг, каждый из которых вез огромный сундук золота, и построил величественный замок в окрестностях Сормерсета, который и подарил старому войну.
Знаменитого рыцаря в доме ждала красивая жена, три сына и две дочери. Сэр Винтосон прожил еще длинную жизнь, полную любви, нежности и ласки, и окончил ее на семьдесят шестом году в день своего рождения в окружении заботливой семьи.
Так было положено начало древнейшему и богатому роду Винтосонов. К 17-18 веку представителей этого клана было около трехсот человек, но разразившиеся чума и лихорадка погубила многих выдающихся членов семейства.