- Ты еще не передумала? Может, поедем дальше?
- Хорошо, только если ты будешь рядом со мной.
Молодые люди решили продолжить прогулку, смеясь и переговариваясь друг с другом. Лошади рысцой преодолевали тропинку, залитую солнечным светом. Но не прошло и несколько минут, как их уединение нарушил оглушающий шум, треск сучьев, а с ветвей дубов ковром посыпалась листва.
От испуга лошадь Ольги прижала уши и галопом ринулась в чащу леса. Девид не растерялся, не мешкая ни секунды, он направил своего коня вслед за девушкой. Участок дороги, где произошло неприятное происшествие, был усыпан дроблеными камнями и остатками бревен старых деревьев. Спотыкаясь о лежащие на земле осколки, лошадь пробиралась в дубовые заросли, неожиданно одно из копыт попало в расщелину между камней, нога ее неловко вывернулась, колено хрустнуло, и животное рухнуло, увлекая за собой и всадника. Девид растянулся на траве, а конь Ольги уже скрылся в дебрях густого леса.
Лошадь мчалась все быстрее и быстрее через растущие вековые деревья, обдирая жесткими ветками лицо девушки. Кривые корни растений вылезали из земли, вырывая клочьями куски поросшего мха. В глубине леса листва полностью закрывала синеющее небо, от чего жуткий сумрак окутывал всадницу с головы до ног.
Проскакав еще две-три мили, взмыленное и испуганное животное сбавило темп и вскоре остановилось. Девушка аккуратно слезла и присела на мягкую траву около высокого ясеня. Ее била неудержимая дрожь, а тело покрылось липким потом. Пытаясь привести себя в порядок, она решила осмотреть, полученные в результате скачки, раны. Помимо множества царапин и мелких ушибов, которым Оля не придала большого значения, существовала довольно серьезная проблема. Во время бешеного галопа на лошади она стукнулась коленом об дерево и сейчас нога ее заметно припухла, вызывая жгучую боль, которую сначала она не ощущала. Теперь же, когда страшная поездка оказалась позади, колено горело огнем при малейшем движении.
С большим трудом она поднялась на ноги и оперлась о шершавую кору дерева. Как ни старалась Оля оглядеться и понять в какой стороне находится поместье, у нее ничего не получилось. Во время бега лошадь постоянно поворачивала в разные стороны, чем окончательно сбила с пути девушку и уничтожила возможность найти верный путь обратно. Оставалось надеется только на удачу или возможную помощь Девида. От мысли взобраться на лошадь Ольга отказалась сразу, из-за разбитого колена задача превратилась в невыполнимую.
Задумавшись, что же делать дальше, она опустила голову вниз и тут разглядела на рыхлой земле отчетливые отпечатки копыт лошади. Не долго думая, медленными и неуверенными шагами, подтаскивая за собой больную ногу, Оля отправилась по следам. Неожиданно с боку в густых зарослях вереска послышался шорох и треск сучьев, и к великому удивлению Ольги из кустов вынырнула сгорбленная фигура в черном, надвинутом на лицо, капюшоне. Она опиралась на крючковатую клюку и громко вздыхала.
Необычная встреча оказалась неожиданной не только для девушки, но и для ее спутницы. Понять, что существо женского пола было довольно не сложно, как не старалась старуха наклонить голову, Ольга все же сумела разглядеть ее лицо, изборожденное глубокими морщинами и уродовавшими ее бородавками. Из капюшона вылезали клочки спутанных засаленных седых волос, а в левом ухе торчала кривая кость какого-то животного. Вид бабки отталкивал и приводил девушку в ужас.
Старуха быстро оправилась с охватившем ее изумлением и скрипучим, режущим слух, голосом произнесла:
- Что ты здесь делаешь, мерзкая девчонка? А... ты, наверное, та самая - вторая из проклятого места дьявола. Для чего ты вынюхиваешь эти места, чтобы потом доложить все своему властелину - сатане? Убирайся отсюда, пока я не прибила тебя своей палкой! - старуха угрожающе замахнулась клюкой.
Такого приветствия Ольга никак не ожидала. Сумасшедшая бабка представляла собой большую опасность. Девушка резко отклонилась в сторону, чтобы карга не покалечила ее длинной палкой, в тот же момент острая боль пронзила всю ногу и с криком она повалилась на землю, а старуха приближалась все ближе и ближе.
- Сейчас ты за все ответишь, за весь свой проклятый род, я уничтожу ваше гнездо разврата и больше не допущу невинной смерти, - голос старухи гремел над сводами вековых дубов и эхом разносился по густой чаще.
- Подождите, вы принимаете меня за кого-то другого. Моя лошадь..., - Ольга неуклюже отползала от страшного существа, цепляясь руками за влажную землю, - моя лошадь занесла меня в лес, я не понимаю о чем вы говорите. Я никакая не сатана, я недавно приехала вместе с подругой...