Не найдя собеседника с которым можно было поговорить по душам, я предался обуревавшим меня мыслям о своей новой знакомой. Но мечтания о красивой Энн неожиданно оборвались, дверь таверны распахнулась и в проеме появилась фигура начальника стрелкового подразделения отряда «Безумных волков» Марка Томкинсона. Не замечая меня, он твердо и уверенно направился к спящему оборванцу.
Оказалось, что бродяга совсем и не спал, приоткрыв один глаз и увидев приближающегося солдата, он резко выпрямился. Стрелок бесцеремонно уселся рядом на лавку и тихим шепотом проговорил:
- Привет, Рон. Я уж думал не застать тебя здесь, как никак опоздал на целый час. Ты принес о чем говорил?
- Здорово, братец, - хрипло ответил оборванец, - совсем наглости набрался, я тут сижу пьяного из себя корчу, а ты и думать про меня забыл. Нехорошо получается. Дядюшка Рон не любит ждать, как бы ты не пожалел об этом.
Начальник стрелков начал невнятно бормотать извинения, будто его задержали военные дела, но бродяга ничего и слушать не хотел, все время неодобрительно покачивая головой.
Дружба рыцаря с таким подозрительным лицом вызвала во мне интерес, и я с большим вниманием стал прислушиваться к их разговору, одновременно думая, что может связывать благородного война с проходимцем в оборванной одежде. Скорее всего, дело было не чисто.
Пока я размышлял, бродяге видно надоели нудные объяснения собеседника, он резко махнул рукой, призывая его замолчать и, понизив голос, сказал:
- Хватит глупостей, теперь к делу, - он вытащил из-за пазухи грязную тряпицу и протянул ее стрелку, - на, возьми, это то о чем я говорил. Ты знаешь, что нужно делать, и уложись в срок до четверга, не получится, пеняй на себя.
- До четверга, - удивленно воскликнул солдат, - так осталось меньше двух дней, я не успею.
- Тише, тише, болван, - зло прошипел Рон, - что ты кричишь на всю таверну, хочешь, чтобы нас услышал кто-нибудь. А на счет срока меня не волнует, сам думай, это уже твое дело, я и так слишком много заплатил тебе, да и хватит разговоров, пока нас не заметили, собирайся и уходи отсюда.
Солдат вскочил с лавки и через мгновение исчез за дверью. Бродяга внимательно осмотрелся по сторонам (слава богу, я сидел в темном углу, и он меня не заметил) и спустя несколько минут пьяной походкой поплелся к выходу.
Странная встреча явно насторожила меня, а содержание разговора привело в недоумение, и я решил окончательно разобраться в запутанном деле. Не мешкая ни секунды, я расплатился за выпивку и, еще раз вспомнив прекрасный взгляд Энн, выбежал на улицу за стрелком. Конечно, Марка Томкинсона уже и след простыл, и куда он направился известно было одному богу. Я покрутился на площади и расспросил местных жителей, но к несчастью так ничего и, не узнав, повернул обратно к замку.
У городских ворот собралась большая толпа крестьян, они громко шумели, некоторые даже топали ногами и грозно трясли в воздухе кулаками. Любопытство взяло надо мной верх, я приблизился к возмущенному сборищу. Выбрав наиболее спокойного горожанина, я поинтересовался о причине негодования.
- Как, ты не знаешь, что случилось? - удивленно воскликнул он. - Из какой ямы ты вылез, если ничего не слышал о последних новостях? У нашего лорда Беннета - самого богатого и влиятельного человека в городе - украли фамильный браслет. Это украшение бесценно, оно все обсыпано драгоценными камнями, и кто-то решил покуситься на старинную вещь. Такое несчастье, просто ужасно! - с горечью проговорил крестьянин.
- Что же ты так переживаешь, ведь украли то не у тебя? - ухмыльнулся я. - Какое тебе дело, иди выпей кружку доброго вина и не морочь себе голову пустяками.
- Да как не переживать! - с досады крестьянин закричал еще громче - ведь лорд со злости приказал всем горожанам искать браслет, а если не сыщется, он поднимет сборы на землю и запретит ремесленникам продавать товары. На что же, я тебя спрашиваю, мне семью кормить?
Горожанин так разгорячился, что начал пинать ногой стоящую рядом бочку.
- А если вор найдется, как с ним поступят?
- Сам то ты как думаешь? Ух, мне бы только добраться до этого гада, уж я поквитаюсь с ним. Для начала забросаем его камнями, а затем вздернем на веревке, чтобы не повадно было чужое брать.
Лицо крестьянина покрылось красными пятнами и озарилось зловещей улыбкой. Я не стал больше провоцировать его вопросами и, попрощавшись, двинулся обратно в замок.
Недавняя прогулка по городу явно встревожила меня, скорее всего странный бродяга замышлял что-то плохое, и я должен был во всем разобраться. Поэтому, пошептавшись с начальником караула и сославшись на невыносимую скуку, я убедил его включить меня в список дежуривших ночью солдат. Я пользовался большим уважением среди членов отряда и мне разрешили самому выбрать пост. Это оказалось как можно кстати и не мешкая я назвал наиболее ответственное место - сокровищницу сэра Кнота.