Моим напарником в эту ночь стал один из новоприбывших воинов, присоединившихся к нашему отряду всего несколько недель назад. Как водится перед началом караула мы зашли в столовую подкрепиться изрядным куском мяса и двойной порцией вина. За длинным, уставленным кружками, столом четко вырисовывалась мощная фигура Томкинсона. Он громко произносил тост среди собравшихся и, посмотрев на нас, приветливо махнул рукой, приглашая присоединиться. Я уселся по правую сторону от стрелка и молча принялся пережевывать кусок зажаренной медвежатины.
- Я слышал, что тебя караульным назначили? - начал разговор Марк. - По-моему оруженосцы не стоят на посту или я ошибаюсь?
- Ты совершенно прав, просто в отсутствие сэра Кнота мне стало скучно, вот я и попросил ребят развеять мою тоску, назначив меня караульным - проговорил я непринужденным тоном.
- Молодец! Хвалю таких воинов! Сэру Гилберту повезло с таким помощником, - глаза Томкинсона злобно сверкнули, губы растянулись в лживой улыбке. - Наверное, такому отважному парню дадут самое трудное задание?
- Конечно, а как ты думал. Мне отвели одно из важнейших мест в крепости - сокровищница командующего отрядом.
- О таком назначении мечтает каждый молодой солдат. Получив его, ты приобретаешь и уважение товарищей, и завистливые взгляды недругов. Хотя...- Марк пренебрежительно скривился, - к тебе это не относится ты и так уже главный оруженосец. Давай лучше, мой друг, нальем еще вина и выпьем за наше здоровье.
Стрелок наполнил кружки до краев и продолжил:
- Пей, малыш, до дна, тебе предстоит тяжелая ночь.
Его раскатистый смех прокатился по всему помещению. В ответ я широко улыбнулся. Мои мысли лихорадочно менялись одна за другой, придумывая как обхитрить коварного злодея. Незаметно от него я вылил вино на солому, покрывающую пол. Томкинсон, заметив мой пустой бокал, не замедлил вновь его наполнить. Так продолжалось около часа, стрелок старался напоить меня как можно сильнее, я же выливал выпивку и постепенно притворялся опьяненным.
Наконец, приняв вид человека еле стоящего на ногах, я выполз из столовой и направился на пост. Мой напарник уже находился на месте, от большого количества выпитого вина он, мирно облокотившись на меч, сладко похрапывал. Я поудобнее устроился у двери сокровищницы и, прикинувшись спящим, стал ждать.
Не прошло и получаса как в конце коридора появилась темная тень. Она быстро приближалась, превращаясь в крепкую фигуру стрелка. Я напрягся и сжал рукоять меча, вслушиваясь в тихие шаги предателя. Спустя мгновение чиркнула спичка, и зажегся маленький огонек свечи. Томкинсон внимательно оглядел спящих караульных и, убедившись в их крепком сне, достал ключ от сокровищницы и бесшумно открыл дверь.
Где негодяй раздобыл ключ, я не имел представления. Что мне было делать? Закричать во весь голос и броситься на него с мечом или позволить ему совершить свое злодеяние и призвать его к ответу позже?
Я решил думать логически: если поймать его прямо сейчас, то стрелка ждет всего лишь арест и подозрение в грабеже, из которого, я точно уверен, он с легкостью выкрутится. А если позволить сделать свое нечистое дело, кто знает, как повернется судьба к нему и его сообщнику из харчевни. После мучительных размышлений мне пришлось охладить, бьющий в голову азарт сразиться с предателем, и следить за разворачивающимися в сокровищнице событиями.
Тем временем Томкинсон нервно оглядывался по сторонам. Найдя, по его мнению, подходящий сундук, набитый золотом, он направился к нему. Я приготовился смотреть, как бесчестный жадина будет набивать карманы чужими сокровищами, но Марк сильно удивил меня, напротив, он не взял ни одной монеты.
Стрелок долго рылся за пазухой и, наконец, выудил грязный сверток. Он бережно развернул его, высвобождая маленькую штучку, которую положил в сундук, глубоко закопав по золото. Затем теми же тихими и быстрыми шагами, какими пришел сюда, покинул сокровищницу, не забыв запереть ее на ключ.
«Вот так дела! - думал я. Все мои опасения о краже денег превратились в пух. - Что же теперь делать? Необходимо как-то попасть внутрь и посмотреть, что спрятал в сундуке Томкинсон. Но как это сделать?» - у меня не нашлось ни одной разумной идеи.
Всю оставшуюся ночь, стоя на посту, я придумывал план проникновения в сокровищницу. Сначала я хотел честно признаться во всем сэру Кноту, но такая задумка сразу пришлась мне не по вкусу. Потом я решил выкрасть ключ у командира, но и эта затея не увенчалась успехом из-за отсутствия самого сэра Гилберта, а так же сулила большие неприятности в случае ее провала. Подкоп был невозможен, проникнуть через крышу казалось еще сложнее, везде стояла строгая и бдительная охрана. И как поступить в безвыходной ситуации? Уже полностью отчаявшись, у меня мелькнула последняя безумная надежда: нужно чтобы Томкинсон сам отдал мне ключ. Но проще было обойти кругом всю Британию, чем договориться с мерзавцем.