Солнце медленно поднималось над горизонтом, и первые его яркие лучи проникали сквозь большие решетчатые окна коридора, а я так до сих пор ничего и не придумал. Как только появилась новая смена и меня освободили от обязанностей караульного, я помчался в свою комнату. На деревянной кровати, широко развалившись, сладко спал мой приятель, Питер Скоуб.
Я и Питер, считаясь оруженосцами сэра Кнота, вместе делили одну из комнат замка. Жили мы дружно и весело, во всем помогая друг другу, и поэтому я был уверен, что сообща обязательно найдем выход из сложившейся ситуации.
От громкого хлопка дверью Питер подскочил на кровати, округлив заспанные глаза.
- Господи, это ты Роберт. Зачем врываешься, как ураган? Совсем меня напугал, - он завалился обратно на подушку, собираясь продолжить сон.
- Поднимайся, сейчас я такое тебе расскажу, что спать точно перехочется. Без твоей помощи мне никак не справиться.
- А вот это интересно, - Питер приподнялся на локте. - Давай, не томи. Ты уже с утра успел набедокурить, сорванец?
- Дело пойдет не обо мне, а о начальнике стрелков Томкинсоне...
Я выложил все увиденное и услышанное за вчерашние день и ночь: о странной встрече в харчевне, о допытывающих вопросах Марка, а так же об его омерзительном поступке в сокровищнице сэра Гилберта. Мы долго разговаривали с Питером, и, наконец, придумали замечательный план, как обхитрить предателя.
Облачившись в шлемы и латы и оседлав своих коней, мы выехали из крепости в сторону леса. Не спеша, прогуливаясь по тропинкам и ради забавы, подстрелив пару тройку зайцев, мы благополучно вернулись в замок к полудню.
Я и Питер решили не снимать латы и прямиком направились в столовую, где (как мы и ожидали) за столом сидел Томкинсон.
- Здорово, дружище, ты с прошлого вечера продолжаешь гулянку, - весело сказал я. - Я то вчера изрядно выпил, сам не помню, как до поста добрался.
- Да...ты, малыш, переборщил немного. Но ничего, ты еще молодой, с годами научишься пить по настоящему, - он задорно подмигнул мне.
Похоже, настроение у Марка было превосходное, и, воспользовавшись, царившим в помещении веселым духом, я продолжил:
- В забавную историю я влип. Поехали мы с Питером в лес, зайцев половить, а чтобы стража на воротах не донесла сэру Кноту, надели шлемы, вроде как по важному поручению командира. Так вот, в самой чаще повстречалась нам девушка, миленькая такая! Ее чуть волк не загрыз, насилу я успел, а то остались бы от нее корзинка да платочек. Она, оказывается, по грибы ходила, да и забралась в самую гущу, а тут - волк!
- Ну и съел бы ее волчище, вот уж беда, сама виновата,- пробурчал стрелок, явно теряя интерес к истории.
- Да беда не велика, много красивых девушек на свете, - согласился я, - только не все благодарят так, как она.
Тон моего голоса принял загадочный оттенок. Это подействовало на Томкинсона, он пододвинулся ко мне ближе и прошептал:
- И что она сделала?
- Представляешь, не видя моего лица, подарила мне ключ от ее сердца, - проговорил я, вынимая его из кармана и, кладя его на стол.
На самом деле, ключ Питер искал довольно долго, и после безуспешных поисков судьба наградила нас превосходной находкой. Он, как две капли воды, походил на ключ от сокровищницы сэра Кнота.
- Красавица отдала мне его и долго умоляла о встрече со своим спасителем, - продолжил я, положив ключ на стол между собой и стрелком.
- Я, надеюсь, ты согласился. Такой счастливый случай выпадает крайне редко.
- Конечно, а ты как думал. Сегодня вечером в десять часов на Башмачной улице она ждет в маленьком домике №5, ключ от которого лежит у меня в кармане, только не говори никому об этом, иначе я не смогу выбраться из крепости. Надеюсь, на тебя, дружище!
По-приятельски похлопав Томкинсона по плечу, я встал из-за стола.
- Пойду, принесу вина, нужно отметить посетившую меня удачу.
- А я пойду в комнату, сниму латы, - проговорил Питер. - Я быстро, одной ногой туда и обратно, не скучайте без меня.
Он подскочил с лавки и бегом кинулся к дверям. Настала самая важная минута нашего представления, если сейчас стрелок не решится, то все пропало. Я притаился за бочкой, внимательно вглядываясь в Марка.