- Какая красота! Никогда не видел ничего подобного...
- А я видел, - еще более удивленно проговорил Питер.
- Ты смеешься, мой друг, где ты мог увидеть такую изумительную красоту?
- Я серьезно, Роберт, я совсем недавно гулял по городу и на стене дома был нарисован именно этот браслет, под ним еще стояла надпись. Сейчас я постараюсь вспомнить ее... Там написано..., - Питер задумчиво почесал голову. Неожиданно глаза его округлились, а кожа побледнела. - О, боги, не может быть!
- Что вспомнил? - встревожено проговорил я.
- Да, Роберт, но лучше, если бы я все забыл. Знаешь, что лежит у тебя на ладони - браслет лорда Беннета.
- Как, тот самый, который совсем недавно украли из его сокровищницы?
Потрясенный открывшейся тайной, я больше не мог вымолвить ни слова. Спустя минуту, оправившись от потрясения, я задумался над вопросами: почему браслет попал в сундук сэра Кнота? Кому понадобилось его очернить? И ради чего?
На первые два вопроса я легко нашел ответ. Марк Томкинсон вместе с неизвестным бродягой по имени Дядюшка Рон решили оклеветать благородного рыцаря, подбросив украденный браслет в сокровищницу сэра Гилберта. Но для чего понадобилось устраивать подлую интригу, и что плохого сделал сэр Кнот двум разбойникам, сколько не гадал, я не знал. И оставался последний самый главный вопрос, как избавиться от найденного браслета? Мы решали, как поступить, предлагая все новые и новые версии, и при подробном их обсуждении вновь отвергали.
Солнце взошло над горизонтом, первые лучи озарили золотом стены и крепостной двор замка. Измученный вчерашней работой и не сомкнувший глаз всю ночь, я лежал на кровати не зная, что делать. Через два часа вернется из гостей сэр Кнот, злополучный браслет спрятан в моей комнате, будем надеяться, что все обойдется к лучшему.
От утомившей меня усталости я закрыл глаза и мечтал о красивой девушке Энн. С каждым днем она нравилась мне все больше, ее милое личико и очаровательная улыбка часто снились мне. В последние дни из-за суматохи я совсем не появлялся в таверне, и боялся, что прекрасная красавица позабыла невзрачного оруженосца.
Подумав, что ложиться спать на пару часов нет никакого смысла, я решил сходить в гости к Энн. Неожиданно голову озарила замечательная идея, не долго думая я достал из тайника браслет и засунув его поглубже в карман, направился в таверну.
Энн встретила меня добродушной улыбкой:
- Доброе утро, эсквайр. Почему не приходили к нам, не приболели ли вы?
- Нет, моя голубка, не беспокойся за меня. За прошедшие дни много событий произошло, у меня совсем не было времени навестить тебя, ангел мой. Но как только нашлась свободная минутка, я сразу прилетел к тебе на крыльях любви.
Щеки Энн раскраснелись, как маленькие клубнички, а глаза от смущения потупили взор.
- Молодой человек, вы слишком много говорите сладких слов, приличной девушке не стоит заслушиваться ими.
- Я говорю только правду, милая Энн, - продолжил я. - Я покорен твоей красотой и безумно влюблен.
- Не стоит больше про любовь, лучше скажите, зачем вы пожаловали к нам в столь ранний час?
- Мне нужна твоя помощь, - перешел я к делу - в таверне часто бывает один бродяга, зовут его Дядюшка Рон.
- Да, я знаю этого человека, - проговорила Энн. - Он такой отвратительный на вид, при одном взгляде на него, моя душа наполняется страхом. Не хотите ли вы сказать, эсквайр, что он вам друг?
- Безусловно нет, скорее он мне враг. У меня просьба, не сможешь ты положить незаметно небольшой сверток в его карман?
- За кого вы меня принимаете, молодой человек? - вспыхнула девушка.
- Пожалуйста, Энн. Ты не представляешь, как это важно для меня, на кону стоит моя честь, - умолял я.
- Хорошо, - наконец сдалась она. - Я выполню вашу просьбу, но только потому, чтобы вы не подверглись неприятностям, уж больно, мистер, вы мне симпатичны, - она лукаво улыбнулась, - давайте сверток.
- Ты просто прелесть, Клубничка!
Я звонко поцеловал ее в щечку, отдал браслет и побежал обратно в замок, чтобы успеть к приезду сэра Кнота.
***
Наступил вечер, в замке стояла тишина и спокойствие. С возвращением сэра Кнота солдаты освободились от беспрерывных тренировок и возвратились к своим привычным занятиям. Мы немного отдохнули и ждали предстоящих событий с интересом.
По дороге, ведущей в крепость, послышался стук копыт, и перед воротами остановилась дюжина всадников. Человек, ехавший впереди, представился охране, и стражники поспешно отворили двери. На крепостной двор вызвали сэра Гилберта, и старший из прибывших заговорил надтреснутым голосом: