- Давай по порядку, что ты слышала на лестнице? Кто там разговаривал?
Оля пересказала подруге весь диалог адвоката с дворецким почти с точностью до слова.
- Так, значит мы не просто приехали сюда погостить, - задумалась Люда. - Я играю какую-то важную роль в планах лорда. Интересно...
- Никакого интереса здесь не может быть, - перебила ее Оля, - просто ужасная ситуация. Нам немедленно нужно возвращаться в Россию, пока нас не закопали в дальнем углу сада, - раздраженно вскричала она.
- Нет, сестренка моя, мы никуда не поедем. После услышанного разговора, мне необходимо узнать, что действительно происходит в поместье.
- Ну, Людочка, пожалуйста, мне так страшно. Вдруг они нападут на нас, подумай ничего хорошего нам не видать, поехали домой, - канючила Оля.
- Главное не подавать вида, что мы знаем об их разговоре, тогда я уверена, никто к нам не прикоснется. Будь как всегда веселой и беззаботной.
- Тебе легко говорить, а когда знаешь, что в любую минуту можешь быть убита, улыбаться не получается.
Оля скорчила обиженную рожицу, отвернулась и уставилась на книжные полки. Люда придвинулась к ней и обняла ее за плечи.
- Не бойся, все будет хорошо. Пойдем, прогуляемся на свежем воздухе.
По разноцветной каменной дорожке они вышли за ворота поместья и двинулись по узенькой тропинке, тянущейся в лес. Густые кусты дикой малины переплетались колючими ветками, образуя живую стену вдоль дороги. Тонкие птичьи голоса разносились по всей округе, наполняя душу радостью и умиротворением.
- Ой, Люда, смотри ежик, - взвизгнула Оля, - побежали к нему, получше его разглядим.
Она, пролезла сквозь кустарник и, раздвигая руками высокую траву, выискивала свою находку.
- Какой он хороший, - доносились из зарослей довольные возгласы Оли. - Не убегай, я тебя не обижу. И кто ты у нас есть, храбрый папа-еж или хозяюшка-ежиха? Ух, ты, иголки расправил - настоящий колючий шарик!
- Оля, ты долго еще будешь сидеть в кустах? По-моему мы хотели погулять, а не ежиков разглядывать. Вылезай, пойдем дальше.
- Нет, Люда, ты только посмотри, он просто прелесть, иди ко мне, я тебе покажу.
- Я в колючки не полезу, - уперлась Люда. - С тобой всегда так, идешь в одно место, а попадаешь в совсем другое.
- Не упрямься, Людочка, пожалуйста, тут так красиво, и земляника растет сладкая, - начала тараторить Оля.
- Да, иду я, куда от тебя денешься, - ворчала девушка, пробираясь сквозь колючие заросли малины. - Вечно тебя тянет, куда нормальные люди не ходят.
Они расположились на мягкой зеленой траве, набирали полные горсти ягод и с удовольствием наполняли ими рот. Вокруг девушек росло много кустиков земляники, но вскоре красный наряд их исчез, оставляя одинокие листочки. Оля переместилась вглубь леса за новой порцией плодов, и вдруг неожиданно вскрикнула:
- Что случилось?
Люда подскочила от страха. Дружба с Ольгой давно ее научила ничему не удивляться, с подругой постоянно происходили приключения, в которые трудно поверить, если сам не увидишь, но и быть равнодушной у Люды не получалось. Как только она слышала испуганные возгласы подруги, у нее сжималось сердце. «Вот теперь точно не пустяк, наверное, что-то серьезное с Олькой приключилось», - эта мысль возвращалась к Люде снова и снова. Не обошлось без нее и сегодня. Людмила одним прыжком догнала подругу и встревожено спросила:
- Тебя змея укусила?
- Нет, сестренка, просто я рукой облокотилась на траву, а тут доска с гвоздями. Вот и поцарапалась, больно то как...
- Откуда здесь в глубине леса, где уже давно никто не ходил, может взяться доска с гвоздями?
- С чего ты взяла, что это безлюдное место? - пропищала Оля, вытирая слезы здоровой рукой.
- А кто, по-твоему, сюда полезет? Весь лес, окружающий поместье, принадлежит роду Винтосон, и никто посторонний гулять здесь не будет.
- Может слуги ходят в лес?
- Ага, и доски бросают под каждым деревом, - пробурчала Люда. - Ладно, какая разница, откуда она, давай посмотрю рану, - смягчилась девушка. Оля протянула руку.
- Зря ты так сердишься, откуда я могла знать, что в траве гвозди ржавые торчат, да и местечко довольно не доброжелательное. Позавчера меня старуха напугала, чуть заикой не сделала.
- Бабка и впрямь очень странная, она и меня в саду напугала. Интересно, где ее хижина? Я думаю, что где-нибудь в лесу...
- А мне совсем не интересно, я не хочу с ней больше встречаться. Ничего хорошего не жди, она и палкой по голове ударить может.
Люда стала внимательно разглядывать лежавшую в траве доску с ржавыми гвоздями. Посмотрев по сторонам, она заметила небольшой деревянный колышек, вбитый в землю. Скорее всего, раньше доска крепилась именно к нему. Вся краска на деревяшке со временем лет облупилась, и потребовалось достаточно много времени, чтобы разобрать написанную на ней надпись. При тщательном рассмотрении оказалось, что Оля наткнулась на указатель, ведущий к месту под названием Страутоп.