- Помешанная, что ли она?- удивленно проговорила Люда. - Может все они тут дикие? Пойду поищу кого-нибудь поспокойнее.
Не спеша Люда двинулась дальше по тропинке и постучала в окошко закрытого дома.
- Откройте, я не причиню вам зла. Я хочу только поговорить.
Из наглухо захлопнутых ставней послышался старческий скрипучий голос:
- Уходи, пока цела! Таким здесь не место!
- Да, что происходит? Ничего не понимаю! - воскликнула девушка. - Я ничего вам не сделала, почему все боятся меня?
- Если ты сию минуту не покинешь нашу деревню, я проткну тебя вилами, не мешкая, - злобным голосом прохрипел неизвестный. По его тону было понятно, что он не шутит.
- Сумасшедшие какие-то! Хорошо, я уже ухожу, успокойтесь только, - испуганно проговорила Люда. Она развернулась и пошла обратно к лесной тропинке.
На выходе из деревни ее поджидала толпа озлобленных жителей. Одни размахивали зажженными факелами, другие - выкрикивая непристойности, подыскивали камни для метания.
- Сатана вернулся! На костер ее, - кричали взбудораженные люди.
Люда сообразила, что разговор заводить бессмысленно. Пора было покинуть деревню, как можно скорее.
Вздохнув глубоко, девушка повернулась к тропинке и что есть мочи ринулась в лес.
- Держи ее!
- Поймать нечестивую!
- За ней, быстрее...
За спиной Люды послышался треск сухих веток и топот сапог. Рядом упал больших размеров булыжник. Девушка бежала, не разбирая дороги, руками расчищая проход в зарослях буков. Острые ветки царапали руки до крови и хлестали по лицу.
Вдруг Люда споткнулась о выступающий корень дерева и кубарем полетела по мягкой траве. По ногам неприятно потекли липкие струйки крови. Ссадины нестерпимо щипали. Гул ревущей толпы нарастал. Еще чуть-чуть и ее догонят.
На милосердие можно не рассчитывать. Разъяренные жители непременно забьют ее до смерти. Горячие слезы потекли по испачканному лицу Люды, оставляя чистые борозды на щеках. Собрав оставшиеся силы, девушка поползла дальше на четвереньках. Превозмогая боль, она с ужасом ждала, вот сейчас чья-то рука схватит ее за плечо, и наступит конец.
Обернуться назад и посмотреть далеко ли преследователи Люда не смогла. Страх заполнил все ее сознание. В голове стучала единственная мысль: бежать, бежать быстрее, еще быстрее.
Неожиданно руки нащупали пустоту, под ногами захрустели комочки земли, и Люда полетела вниз. Твердая гладь почвы встретила ее неприветливо. Ребра отозвались резкой болью, а шею нещадно ломило от неудачного приземления. Совсем близко послышались грубые голоса:
- Где она? Мы должны были догнать ее еще до Медвежьего оврага.
- Не уж то сбежала, подлюка.
- Скорее всего, она уже далеко, а пробраться в поместье нам не удастся. Эти ведьмы всегда окружали себя кучей охранников, - проговорил хриплый старческий голос.
- Как же мы удосужились упустить ее? Сама ведь в руки попалась.
- Зря я радовался смерти последнего отпрыска сатаны, они вечные. Откуда она взялась? - возмущенно сказал тот же голос.
- Какая разница, откуда, главное уничтожить ее, пока не поздно.
Преследователи стояли на краю ямы, Люда пыталась не дышать, но от быстрого бега воздух хриплыми порывами вырывался из груди. Наверху послышался хруст веток и на голову девушки посыпались комки земли. Она крепко зажмурилась, прижалась к краю ямы и стиснула зубы до боли, чтобы не закричать. Нестерпимая боль пронизала каждую клеточку организма. Секунды растянулись в часы.
«Только бы ушли и не заметили, Господи, помоги», - думала Люда.
Справа послышался молодой звонкий голос:
- Вы, что здесь стоите? Я нашел ее след, она побежала к Волчьему перевалу. По той тропинке все сучья у кустарников поломаны. Побежали быстрее, а то уйдет!
- Я уж думал, что не найдем ее. Вперед, ребята! Не дадим дьяволу спастись.
Дюжина ног затопала над головой девушки, удаляясь все дальше и дальше от нее.
Люда глубоко вздохнула. Слезы неуправляемым потоком хлынули по лицу. Ноги перестали держать ослабевшее тело, и она медленно сползла на дно ямы. Люда сжалась в комок, обхватив руками колени и в беспамятстве шептала: «спасибо, Господи, спасибо...»
Прошел час, может больше Люда не знала. Солнечные лучи постепенно меркли в сгущающихся сумерках. Стало прохладно. От лежания на холодной сырой земле раны заныли с пущей силой. Девушка с трудом оторвала голову от дна ямы. Невыносимая боль пронзила виски.
- Пора выбираться отсюда, - пробормотала Люда.
Но как? Яма глубиной около двух метров, с земляными стенами не давала возможности легко выпрыгнуть. Зацепиться было не за что. Люда прыгнула, до края не хватило много.