– Прошу вас в гостиную, мистер Мартин. Я хочу угостить вас отличным кофе. Ранее я был священником в Лидсе, пока не перевёлся сюда. Не смог отвыкнуть только от хорошего кофе.
– Вы жили в Лидсе, викарий?
– Больше 20 лет. И вот к 50 годам решил сменить обстановку на более спокойную. Прошу вас, сэр. Садитесь вот в это кресло. Это почетное место в моем доме.
Белый кофейник уже стоял на подносе (викарий приготовился к встрече). Он быстро наполнил две чашки ароматным напитком и попросил Мартина угощаться.
– Спасибо, викарий. Вы желали со мной говорить?
– Да, мистер Мартин. Вас ведь сюда пригласил баронет?
– Сэр Томас Грант.
– Мне не хочется быть нескромным, мистер Мартин. И потому не подумайте, что я задаю вам вопросы из чистого любопытства. Я просто хотел бы оказать вам помощь.
– Помощь, викарий?
– Следствие ваше может зайти в тупик. И все от того, что они не желают говорить вам правду.
– Правду?
– Я долго жил в Лидсе, сэр. Я много работал в архиве и библиотеке. Потому я могу оказать вам помощь, сэр.
– Пока я не совсем вас понял, викарий.
– Вы ведь прибыли по приглашению сэра Томаса Гранта, который ныне именует себя баронетом. Хотя титул нынешние Гранты и получили и возможно могут именоваться так, но к старинному дворянству они не имеют никакого отношения.
Мартин заинтересовался словами викария.
– Вот как?
– Вы видели карту здешних мест, сэр?
– Частично.
– А я видел и изучал её долгое время. И не нынешнюю карту, а карту двухсотлетней давности, сэр.
– У вас отличный кофе, викарий.
– Спасибо, мистер Мартин. Я сам варю его. Моя служанка совсем этого не умеет. Хотя во всем остальном она хороша. Мастерица готовить утку. А её рождественский гусь?
– Вы говорили о старой карте, викарий.
– Да, да, мистер Мартин. Дело прежде всего. Так вот. Могу вам сказать, что Коронованный бук, ранее находился в ином месте.
Мартин не понял викария.
– Нынешние Гранты утверждают, что их предки жили здесь с давних времен. И если говорить про Грантов – это так и есть. Но потомки снешаля Гранта давно умерли. И настоящий дом Грантов это то место, где ныне развалины. Они называют их развалинами старого монастыря. Но никакого монастыря в этих местах не было, сэр. Католический монастырь был дальше отсюда. А наши развалины это настоящий дом Грантов.
– А нынешний дом?
– Этот дом был собственностью фермеров, которые весьма разбогатели на торговле скотом и купили земли Грантов. Купили вместе с именем.
– Как давно?
– Это давно! Двести лет назад. И с тех пор новые Гранты постоянно подчеркивают свою родственную связь с теми самыми Грантами.
– Даже если это и так, викарий. Тщеславие характерно для многих людей.
Викарий поставил на столик свою чашку.
– Именно тщеславие, сэр! Но я не хочу говорить о пустяках, сэр. Я пригласил вас не для этого. Вы слышали россказни Тима Барта, сэр?
– Он вез меня в Коронованный бук на своей пролетке.
– И он говорил вам о Грантах?
– Здесь в последнее время все говорят о Грантах и сокровищах, викарий.
– А еще два года назад никто и не заикался об этом.
– Не понял вас, викарий. Никто не говорил о спрятанном кладе? Но Тим Барт…
– Легенда в здешних местах жила, мистер Мартин. Это я не стану оспаривать. Но была она какой-то тусклой и примитивной. А вот некоторое время назад все изменилось. О кладе заговорили и всплыли многие подробности. Слуги из дома Грантов стали болтать о старых манускриптах и документах. Ведь баронет говорил вам о них?
– Да.
– И говорил про то, что это тайна, но, тем не менее, каждый здешний житель знает про это. Вам не кажется это странным, сэр?
– Вы хотите сказать, викарий, что легенду создали специально. Не так ли?
–Именно так, сэр. Здешние жители малообразованные люди. Кто станет жить в такой глуши? Фермеры да работники лесопилки.
– И у вас есть предположения, кто распустил эти слухи и зачем? – спросил Джеральд священника.
– Грантам хочется заявить о себе, сэр.
– Зачем?
– А вот это и есть главный вопрос, мистер Мартин.
– А Вода Хелены, викарий?
Священник поднялся со своего места и подошел к книжному шкафу. Он вытащил книгу в новом переплете.
–Это история ядов, мистер Мартин. Вернее про яды здесь не так много. Но зато, сколько историй про отравителей Англии.
–Это новая книга, викарий?
–Вышла пять лет назад. И здесь есть история отравительницы Хелен. Автор этого труда разъяснил, что сама Хелена не владела никакой тайной. Она получила яд от случайного человека и использовала его. Вот и все.
– Но она вошла в историю, викарий.