Что, правда, на настрое наемников не особо влияло. Ну да, копеечное проживание и еда еле окупали даже себе стоимость материалов, продуктов и найма персонала. Естественно, что вся перечисленная халява была лишь для участников разросшейся до безумных масштабов группы. Для всех остальных цены были «рыночные». То есть сумасшедшими на фоне такого количества людей.
Как и планировалось, дешевизна стала поводом для записи в группу, несмотря на своеобразный контракт. Ну а очень условный контроль с минимумом требований позволил всю эту толпу относительно легко контролировать. Ну да, когда из правил только законы и требование быть в нужное время на заранее определенной позиции, особой сложности в контроле и не было…
С мэром также вскоре после криминальных разборок разобрались подразделения гвардии. Вместе с иными его приспешниками. Всё это происходило без нашей помощи. А неизвестные, постоянно пытающиеся захватить контроль над моим телом ранее, окончательно отстали от меня. Мне аж интересно стало, в чём причина подобного. Хотя предчувствие отчётливо твердило, что вскоре я это узнаю…
— Что дальше планируешь делать? Ну, после всего этого? — вырвал меня из размышлений Алистер, задав напрямую касающийся меня вопрос.
— Ну, скорее всего, постепенно укреплять то, что сейчас строится. Ну и вовсю буду пользоваться возможностью нахождения между двух миров, — мужчина уже давно знал о моём происхождении, так что ничего концептуально нового я ему не сообщил.
— С тем размахом, что ты начал, вскоре на тебя обратят внимание довольно-таки крупные силы этого мира. Так что будь уверен, твоя жизнь уж точно не будет прежней…
— Это уж точно… — и ведь самое что неприятное, я ведь по факту уже сделал выбор, и назад дороги нет. Хотя то же самое я говорил ещё, когда всё только началось. Хе-хех… Насколько я тогда был наивным…
Интересно, знай бы я всё, что со мной произойдет, то я бы согласился?
Хотя какая уже, в сути, разница…
Глубоко вздохнув, я посмотрел на движущуюся впереди махину орудия. Ну махиной она была в контексте необходимости её протаскивания по довольно таки плотному лесу. И даже с учетом использования магии для расчищения прохода, процесс продвигался довольно таки медленно. Это всё усложнялось относительно частыми нападениями разноуровневых тварей и отдельными происшествиями иного рода. От обрушения создаваемой дороги до конфликтов в реально разномастном коллективе. Само орудие также создавало нам немало проблем. Основная была в том, что его допиливали и тестировали практически на ходу, банально оттого, что времени на доводку всего в нормальных условиях тупо не оставалось. Фактор надвигающегося суда всё сильнее и сильнее представал реальным. Естественно, что весь тот фарс, что мы устроили, работает очень условно и лишь на бумаге, ведь все всё прекрасно понимают. От того, что все кто надо, будут в одночасье говорить о моём единоличном причастии к созданию артефакта, до того, что именно я нажму нужную «кнопку» для убийства твари.
Интересно во всём этом было другое. А именно, всё же кто всё это организовал? Мысль о том, что это была Паучиха, с каждым днём мне казалась всё менее и менее вероятнее. Ну да, как-то слабоваты попытки вмешательства для существа, равного по силе богам из греческой или римских мифологий, скорее напоминая чьи-то потуги…
Ну или словно меня кто-то ведёт по нужной тропе…
И тут я резко запнулся. Ведь что, если всё так и есть? Ведь путешествия во времени возможны, что я определил на собственной шкуре. И что в таком случае мешает и организацию «Теневой Гильдии» создать, и меня на путь истинный наставить? Тем более это хорошо объясняло все несостыковки. Кроме разве что момента с паучихой во сне…
Хотя какая в принципе разница, это ведь и правда может быть просто сон. А сон и подсознание — это штуки такие малообъяснимые и вытворяющие такие финты ушами, что становится не по себе.
На этом и сойдясь, я отбросил откровенно излишние на этот момент мысли и наслаждался медлительным ритмом похода…
* * *
Где-то через пять часов, ближе к вечеру, мы остановились на привал. Ну, как на привал, на создание полноценного лагеря. И если для большей части толпы условия были просто приемлемыми, то вот для приближенных я разошелся. Были развернуты целые многокомнатные палатки со всеми условиями для комфорта, а для себя я вообще организовал электричество в виде портативного генератора. Так что отдыхали мы в довольно-таки хороших условиях. Сыграли в «Стритфайтер» на старой приставке (Синнае, на удивление, понравилось) с проектора, посмотрели закаченный фильм и в целом оттянулись по полной во всех позах. В какой-то момент я даже забыл обо всех проблемах…
Пока через пять часов после отбоя нас не подняли. Сработали системы дальнего обнаружения, засёкшие приближение в нашу сторону сверхмассивного пропитанного магией неизвестного объекта. Но по всем параметрам выходило, что это, скорее всего, была такая жаждаемая нами цель. Что меня неприятно удивило. Удивило оттого, что мы обнаружили цель сильно раньше рассчитываемого расстояния. А неприятно оттого, что мы к такому варианту были тупо не готовы, и всё придется проворачивать в экстренном режиме.
При всей экстренности ситуации будить большинство мы не стали. Не хватало нам ещё хаоса, который при подобной реакции обязательно бы появился. Но даже так лагерь довольно-таки быстро превратился в разбуженный улей, где каждый что-то да делал, а движуха не останавливалась ни на минуту. Вскоре, однако, начались первые серьезные проблемы. Сначала по лагерю начали расходиться слухи, что я не контролирую ситуацию. А затем дал дуба один из компонентов системы накачки.
В итоге от слухов мы избавились довольно-таки просто — банально раскидав тех немногих наймитов, что остались с нами, по последней позиции и отправив гонцов, предупреждающих, что всё пошло несколько не по плану и нужно несколько перестроить каждый из эшелонов.
А вот со вторым…
Для второго пришлось собрать целое совещание из всех присутствующих соратников, от Синнаи до присоединившейся к нам по своей инициативе Ани.
— Фактически единственным вариантом, который может сработать, это становление кого-то подобием магического проводника, — закончил доклад дварф-слуга. В палатке, превращенной в подобие зала заседаний, повисла давящая тишина.
Все понимали, что это — это путь в один конец с вероятностью в девяносто пять процентов. Притом что оставшиеся пять — это превращение в полоумного инвалида.
И фактически сейчас должен был выдвинуться тот, кто сделает это. При этом ни умирать, ни самому искать где-то жертвенного агнца и марать руки никто не хотел…
— «Я это сделаю, — неожиданно подала голос бабушка. — Я и так уже так давно мертва. Да и буду откровенной и скажу, как оно есть — я устала от такого существования. Пожила я долго и понимаю, что сейчас своими попытками надавать тебе советов и поставить на путь истинный больше мешаю.»
От подобного спича я аж прихерел. И что на родственницу нашло?
— «Даже если так, то как ты собираешься прибыть сюда? Ты же вроде ограничена в расстоянии передвижения?»
— «Я да. Но вот ничего не мешает ещё раз воспользоваться порталом. На внесение новых настроек и восстановление функций понадобится некоторое время, но я думаю, что успею. Тем более хранилище манны и так уже на исходе, и недолго осталось до момента, когда мне пришлось бы полностью отключиться, а тебя искать мощные источники энергии. А так все проблемы решены…»
В ответ я промолчал, лишь рассказав всем присутствующим план бабули. Я банально понимал, что любые слова тут излишни.
Вскоре начались иные проблемы. А именно, перед нашей целью пошли волны тварей послабее, сбегающих от опаснейшего титана. И хоть они и были послабее, вот только это были в основном твари уровня убиенного мной ранее тигра.