Откуда она это узнала?
— Я могу позволить себе «Астон», не так ли?
— Нет, ты можешь позволить себе арендную плату. — Конечно же, Айви блефовала. — Слава богу, что есть финансовая помощь, верно?
Кассия задрожала. Искра в глазах Айви заставила ее сердце учащенно забиться. Откуда, черт возьми, эта девушка узнала о ее финансовом положении? Да, Кассия несколько раз уточняла стоимость ежемесячной арендной платы. Но она ни разу не упомянула о финансовой помощи.
— Интересно, откуда я это знаю? — Айви придвинулась ближе, выпрямляясь во весь рост. — О, я многое о тебе знаю. Я знаю, что согласно выписке с банковского счета, которую ты предоставила в бюро финансовой помощи, у тебя едва ли есть цент сверх того, что необходимо для покрытия арендной платы.
— Ты видела мою банковскую выписку? — Комната кружилась.
— Просто небольшое исследование. Кэсси. — Айви усмехнулась, победа отразилась на ее прекрасном лице. — Продолжай. Найди адвоката. Может быть, где-то есть человек, который захочет помочь тебе справиться с Кларенсами. Для меня будет величайшим развлечением увидеть, как ты попытаешься.
Не сказав больше ни слова, Айви пронеслась мимо нее к двери.
Рокот двигателя «Бентли» казался глухим бормотанием по сравнению с биением сердца Кассии.
Кэсси.
Айви назвала ее Кэсси.
Ее рюкзак соскользнул с плеча и с глухим стуком упал на пол. Шум заставил Кассию начать действовать, и она бросилась к лестнице. Ее дыхание было прерывистым, когда она влетела в свою комнату и бросилась к шкафу.
Она знала. Айви знала. Может быть. Может быть, она знала только малую часть. Но если Айви получила информацию из отдела финансовой помощи, то раскрытие секретов Кассии было лишь вопросом времени. Как и тот факт, что банковскому счету Кассии Коллинз был всего месяц. Что он был таким же новым, как и ее официальное имя.
Кассия знала, каково это, когда тобой манипулируют. Обманывают. Выставляют дурой. В прошлый раз она пришла домой и обнаружила мертвое тело. Она отказывалась переживать это снова. И если Айви узнала…
Нужно забыть об этом поместье. Забыть об Айви Кларенс.
Она начала упаковывать свою дерьмовую одежду в свои дерьмовые чемоданы.
Она рискнет с кошками.
Глава 5
— Я разочарована. — Элора вошла в гардеробную Кассии, в то время как ее соседка лихорадочно срывала одежду с вешалок.
Кассия подпрыгнула.
— Ты меня напугала.
Элора наклонилась к открытому чемодану на полу и вытащила хлопчатобумажную футболку, повесив ее на вешалку.
— Эй, не надо…
Нахмурившись, она заставила свою соседку замолчать.
— Ты позволяешь ей победить.
— Я…
— Слабачка?
Руки Кассии сжались в кулаки на бедрах.
— Это не сработает.
— Что не сработает? — Элора взяла пару потертых джинс-бойфрендов и сложила их пополам. — Ты живешь в комнате, за которую большинство девушек в твоей ситуации убили бы. У тебя здесь есть одна из лучших шеф-поваров на Восточном побережье, готовая приготовить блюда на скорую руку, когда ты пожелаешь. Тебе не нужно убираться. Тебе не нужно стирать. Что именно не сработает?
— Айви. — Губы Кассии скривились. — Она стерва.
— Я предупреждала тебя об этом с самого начала. Смирись с этим.
— Я ухожу. — Она выхватила джинсы из рук Элоры.
— Из-за потасовки в фойе? А я-то думала, что у тебя толстая кожа. Это очень разочаровывает.
Элора сегодня вернулась домой с занятий через задний вход после того, как припарковалась в своем гараже. Акустика в доме была просто потрясающей для подслушивания. Из коридора она слышала весь разговор между Кассией и Айви.
После того, как Кассия убежала наверх, Элора почти скрылась в своей комнате. Но любопытство заставило ее подняться на второй этаж.
— Почему тебя это волнует? — спросила Кассия.
В ответ Элора вышла из шкафа и присела на край кровати.
Как и ожидалось, Кассия последовала за ней.
— Не похоже, что тебе нужна моя арендная плата, чтобы скинуться на интернет.
— Мне все равно, — сказала Элора. Если бы Кассия покинула поместье, жизнь продолжалась бы своим чередом. — Но я думаю, что тебе нет. Я думаю, в глубине души ты ненавидишь то, что Айви побеждает.
Кассия сдулась прямо на глазах, плетясь к стулу в углу. Она не просто села на сиденье, она свернулась калачиком, прижав колени к груди и так сильно отодвинувшись от высокой спинки, что казалось, будто она пытается раствориться в жаккардовой обивке.
— Какова твоя история? — спросила Элора. Потому что, о, там была история. Она знала достаточно людей с секретами, чтобы распознать, когда человек скрывает что-то пикантное.
— Я на мели, — сказала Кассия.
— Это не твоя история.
Она встретилась взглядом с Элорой.
— Нет, но это ее часть.
Судьба Кассии ее не касалась. Никому из других соседок она не уделяла столько времени и внимания. Почему Кассия? Что же такого было в этом человеке, что так сильно ее заинтриговало?
Что бы это ни было, она обнаружила, что помогает. Снова.
— Есть девушка, которая работает в отделе финансовой помощи, — сказала Элора. — В «Астоне» предлагается не так много стипендий, но они есть. Как правило, они сопровождаются требованием, чтобы у студента была совместная учебная работа. Айви знает эту девушку и использует ее для получения информации.
— Это незаконно.
— Нет, это рычаг воздействия. — Рано или поздно Кассии придется узнать, что «Астон» не такой, как весь остальной мир. — На втором курсе Айви пошла на вечеринку. Она поймала девушку, пытавшуюся украсть что-то из украшений хозяина. И вместо того, чтобы сдать ее полиции, Айви сделала то, что у Айви получается лучше всего. Она шантажировала ее. Молчание Айви в обмен на информацию.
Кассия выпрямилась.
— Типа выписки с моего банковского счета.
Элора кивнула.
— Айви — это иллюзия. Помни об этом. Она конкретна в том, что говорит, а что нет. Она позволит тебе сделать вывод, что она все знает, хотя на самом деле это не так. Но в большинстве случаев этого достаточно. Либо люди проболтаются и расскажут правду. Или убегут. Как бы то ни было, она выигрывает.
— Почему ты с ней дружишь?
Элора повела плечом.
— Твое определение дружбы сильно отличается от моего.
— Очевидно, — пробормотала она.
Правда заключалась в том, что Айви была не единственным человеком, живущим в Поместье Кларенс, которому нравилось иметь рычаги влияния. Элора знала об Айви все, что только можно было знать. И если Айви когда-нибудь отвернется от нее, месть Элоры будет сладкой и быстрой.
— Я больше не буду этого делать. — Элора встала и разгладила перед своего комбинезона цвета экрю (прим. ред.: экрю — бледно-серо-жёлтый или светло-серо-жёлто-коричневый цвет, цвет неотбелённого шёлка или льна). — В следующий раз, когда ты решишь съехать, я помашу тебе на прощание. Так что не будь дурой, Кассия. Ты на мели. Это очень дешевая аренда в Астоне. Если, конечно, ты не хочешь жить в своем ржавом автомобиле.
Кассия вздохнула.
— Нет.
Они обе знали, что Элора была права.
— Подожди, — окликнула Кассия, когда Элора направилась к двери.
Она повернулась, приподняв брови.
— Зачем ты это делаешь? Зачем убеждать меня остаться?
— Потому что Айви — моя лучшая подруга, и ей нравится иметь игрушку.
— Так ты хочешь, чтобы она играла со мной? Это что, какое-то извращенное развлечение для тебя?
— Да. — Элора одарила ее лукавой усмешкой. — Я хочу, чтобы ты взъерошила ее драгоценные перышки. И пока ты будешь это делать, я буду сидеть в первом ряду.
Кассия искоса взглянула на нее.
— Это, эм… немного странно.
— Ты даже не представляешь, — с этим прощальным комментарием она покинула свою соседку, чтобы та продолжила убирать свою одежду.