— Что? — Айви ахнула, затем посмотрела на Тейта. — Это и есть мой сюрприз? — Она не видела Эдвина и Кассию уже несколько месяцев. Ни разу с тех пор, как они улетели прошлым летом.
— Нет.
— Тогда в чем же мой сюрприз? Потому что, если это не возвращение Эдвина и Кассии домой из Мельбурна, то что еще?
— Увидишь.
Она закатила глаза, затем отошла от него, чтобы обнять своего брата, когда он спустился по лестнице.
— Привет.
— Привет. — Эдвин крепко обнял ее. — Скучал по тебе.
— Я тоже скучала по тебе. — Она отпустила его, чтобы обнять Кассию. — А по тебе я скучала больше, чем по Эдвину.
Кассия рассмеялась.
— Я слышал. — Эдвин усмехнулся.
— Я сказала это так, чтобы ты услышал.
На это ушел остаток их выпускного года в «Астоне», но Айви и Кассия добрались до места, где исчезла неловкость из прошлого. Теперь они были просто… сестрами.
Золовки.
Эдвин повез Кассию в Лас-Вегас после окончания колледжа, чтобы отпраздновать это событие. Он пригласил Айви, Тейта, Элору и Зейна с собой. На свою вторую ночь в Вегасе, после того как они засиделись допоздна и потратили слишком много денег в казино, они все оказались в маленькой часовне.
Эдвин хотел жениться на Кассии, но не хотел ничего вычурного. Не хотел напоминать ей о том, что ее отца не будет рядом, чтобы повести ее к алтарю. И хотя в последнем семестре выпускного курса у нее сложились более тесные отношения с дядей, Кассия все еще оплакивала своего отца.
План ее брата был так же очевиден, как неоновые огни Города грехов. У него была назначена встреча, а в кармане лежало кольцо с бриллиантом.
— Как долго ты здесь пробудешь? — спросила Айви Кассию. — Ты сможешь остаться на Рождество?
Кассия и Эдвин обменялись взглядами, прежде чем ее улыбка стала шире.
— На самом деле мы собираемся остаться на некоторое время. Мы возвращаемся назад.
— Что? — Айви повернулась к Тейту, который пожимал руку Эдвину. — Это и есть мой сюрприз?
— Нет.
Айви ткнула его в бок.
— Скажи мне.
Он проигнорировал ее, протиснувшись мимо, чтобы обнять Кассию.
— Рад, что ты вернулась.
— Я тоже, — сказала она. — В Австралии было весело. Но мы готовы быть ближе.
— Гораздо ближе. — Эдвин ухмыльнулся Тейту, как будто они что-то замышляли.
Кассия вдруг обнаружила, что ее туфли очень интересны.
— Ладно, что…
Дверь открылась, отрезав ее от остальных, и Джефф пригласил Элору и Зейна войти.
Зейн был одет так же, как Тейт и Эдвин, каждый в сшитые на заказ костюмы и накрахмаленные белые рубашки. Кассия выбрала брюки и бледно-розовый топ, которые идеально дополняли ее коралловые волосы. Но Элора была в платье, как у Айви, и когда ее лучшая подруга позволила Зейну помочь ей снять пальто, материал обтянул ее растущий живот.
Племянник Айви.
Элора и Зейн, казалось, нисколько не удивились, увидев Эдвина и Кассию. Когда все обменялись объятиями, Франсэс вошла в фойе, хлопая в ладоши.
— Мы как раз почти готовы. В столовой уже разливают вино.
— Готовы к чему? Франсэс, ты не расскажешь мне, что происходит? — спросила Айви.
Ее шеф-повар поджала губы и развернулась на каблуках, увлекая Джеффа за собой на кухню.
— Тейт. — Ноздри Айви раздулись. — Я не люблю сюрпризы.
Зейн кашлянул, чтобы скрыть смех.
— Я так понимаю, ты ей не сказал.
— Не-а. — Тейт рассмеялся. — Я жду, чтобы увидеть, сколько времени ей потребуется, чтобы понять.
— Понять что? — Айви посмотрела на Элору. — Ты знаешь?
— Да. — Элора положила руку на свой животик. Свет, отражавшийся от ее обручальных колец, был почти таким же ярким, как и ее улыбка.
— Ты мне расскажешь?
— Нет. Ты всегда та, кто знает секреты. Приятно для разнообразия оказаться по эту сторону баррикад.
Айви хмыкнула, что только рассмешило Элору.
В последние дни Элора улыбалась чаще, чем обычно. Айви приписывала это Зейну и их ребенку, но также и полному отсутствию драмы в жизни Элоры. Они с Лоуренсом были близки, как никогда. Она терпимо относилась к своей матери, и их пути редко пересекались. И они с Зейном взяли за правило видеться с Лукасом по крайней мере раз в неделю.
Лукас все еще не знал, что он не был биологическим ребенком Лоуренса, но Элора рассказала Эдвину и Айви правду. Если — когда — настанет день, когда они примут Лукаса в свою жизнь как сводного брата, они прикроют его спину. И Элоры тоже.
Вот для чего существовали братья и сестры.
За последние два года они обрели счастливую жизнь, в основном благодаря тому, что порвали связи с такими ядовитыми людьми, как Майкл Бамфорд и Эллисон Уинстон. Но также они разорвали некоторые более тесные связи.
В последний раз Айви разговаривала со своим отцом, когда он вел ее к алтарю, чтобы выдать замуж за Тейта. Было больно, что он полностью вычеркнул ее из своей жизни, хотя все еще поддерживал связь с Эдвином и Зейном. А ее мать, ну… Елена не часто выходила на связь.
Это было к лучшему — вот что сказал Тейт.
Но почему они оказались в поместье? Это была собственность ее отца. Он ясно дал понять, что это больше не ее дом.
Айви изучала лицо Тейта, пытаясь понять причину того, зачем он привез ее сюда. Ее отец ни за что не позволил бы им приехать сюда на это воссоединение. Конечно, трастовый фонд Айви по-прежнему был оформлен на ее имя, и она не слышала ни о каких изменениях, так что, по крайней мере, ее не лишили наследства. Но она не сомневалась, что получит свое наследство, когда ей исполнится тридцать.
— Почему мы здесь? — снова спросила она Тейта.
Зейн взял Элору за руку.
— Давай присядем.
— Мы оставим вас. — Эдвин прижал Кассию к себе, поцеловав ее, когда они оставили Тейта и Айви наедине.
— Скажи мне. — Потому что ее надежды росли, и она не была уверена, что ее сердце выдержит, если она ошибется в своих предположениях.
— Несколько месяцев назад я кое-кому позвонил.
— Моему отцу?
Тейт кивнул.
— Я сказал ему, что хочу поместье.
— И он позволил тебе забрать его? — Не может быть. Этого не происходит на самом деле, не так ведь?
— Потребовались некоторые переговоры. — Он шагнул ближе, возвышаясь над ней, когда его рука обхватила ее за спину.
— О чем были переговоры? Чего он хотел?
— Несколько фотографий.
Айви искоса взглянула на него.
— Каких фотографий?
— Просто фотографии, которые сделал Сэл. Видишь ли, давным-давно я узнал, что у моей жены была удобная связь с парнем, который отлично умел использовать ее рычаги влияния.
Глаза Айви расширились.
— Ты велел Сэлу следить за папой.
Тейт кивнул.
— У меня ушло на это два года, но в конце концов я кое-что заполучил. Оказывается, последний роман твоего отца был с женой городского комиссара. Дэвид пытается обойти несколько правил зонирования для проекта, который он финансирует. Он был осторожен, скрывая этот роман, но недостаточно. Эти фотографии означали бы конец многомиллионного проекта. Я пообещал, что они никогда не выйдут в свет, пока у меня будут ключи от дома моей жены. Итак, мы заключили сделку. Он продал мне поместье по сходной цене, а я передал ему фотографии.
У нее голова шла кругом. Вырвался смешок. Затем она обвила Тейта руками, прижимая его к себе.
— О боже мой.
— Добро пожаловать домой, детка.
Дом. Они были дома. И как раз вовремя. Она собиралась превратить одну из спален наверху в детскую.
Это было подходящее время, чтобы сказать Тейту, что она беременна? Нет. Она сохранит этот секрет при себе еще несколько дней.
Айви хотела немного поиграть с ним. Помучить его так же, как он мучил ее.
В конце концов, секреты были специальностью Айви. И, о, какими забавными могли быть эти секреты.
Конец