Давным-давно, в древнегреческие времена в одной деревушке существовало обширное поместье под названием ≪Потейдия≫. Оно представляло собой старинную греческую крепость, овеяную очаровательными преданиями и напоённой ароматами прошедшего. Во времена древних войн много людей полегло под стенами этого поместья. Будто в противоположность этому, ≪Потейдия≫ сегодня представляет собой грязный и унылый город, покрытый сеточкой камней и брёвен. С того момента, как там стали строить первые каменные шахты, то по всей округе расползлись неопрятные каменные дома шахтёров по городу. Большая часть дорог, как и подъездные пути наполовину заброшены, потому что каменные ресурсы истощились. В некоторых местах на дороге к верхним улицам, среди непонятных оград, рыбных забегаловок и деревянных крыш — так и возвышаются руины древних греческих укреплений. Миссис Ксена Бэйнус, кавалер ордена Военного Креста, приехала в Потейдию спустя месяц путешествия по полупустым деревенским гостиницам и тавернам. Февраль пролетел в беспонтовой болтовне со случайными пешеходами, встречавшимися на её пути, пока она ехала на лошади. В памяти остались только несколько замечательных пейзажей, украшенных древними храмами. В банке ≪Потейдии≫, который отставной воин выбрала наобум для своей поездки к началу марта, её ожидал очередной пенсионный чек. Приехав в город, Бэйнус остановилась в гостинице ≪Кингуз армзус≫ и уже следующим утром сидела у распахнутых дверей, рассматривая проходящих мимо людей. На ней была старая военная форма, сделанная из тёмной кожи и покрытая поверху металлическими доспехами; вытянув длинные ноги, воин лениво развалилась в кресле.
Простой захолустный город. Бэйнус по старой привычке вертела в руке шакрам, отчего другие посетители гостиницы смотрели на неё настороженно. Через площадь в направлении ≪Кингус армзус≫ шла миниатюрная девушка, обходя стороной перекрёсток базара.
Вскинув голову от метательного кольца, Бэйнус замерла с оружием в руке. Незнакомая девушка выглядела превосходно. Можно преодолеть много миль пути и ни разу не встретить личико, подобное этому. Светлое, с твёрдым подбородком, розовыми губами и светлыми волосами, спадающими на её маленькие плечи. Она казалась тяжело задумчивой, что возвышало её над обыденностью ≪Потейдии≫. Пройдя ≪Кингуз армзус≫, девушка заметила Бэйнус. Их глаза на миг пересеклись; девушка опустила взгляд и прошла дальше.
— Миссис Ларлинус, — пожилой Макус Леонидус, хозяин ≪Кингзус армзус≫ подошёл к дверям и проследил за долгим взором Бэйнус. — Иной такой красивой девушки не найти во всей Греции.
Макус Леонидус мотнул седой головой. В юности он прислуживал садовником в семье Ларлинус и на всю жизнь сберёг глубокое почтение к фамилии короля.
Наоборот, работники-каменоломники, приходившие в его заведение, раздражали его.
— Наверное, она не так давно вышла замуж? — Бэйнус вспомнила наконец-то о своём оружии и прикрепила к поясу.
— Нет, она овдовела, мэм. В минувшем году схоронила супруга. Содержать такое поместье одной — труд не из лёгких. Не каждый так сможет. Потому то, я думаю, в королевстве скоро не останется ни одного старинного дома. — И Макус Леонидус начал рассуждать на тему, которую обожал: раскол старинных семей и распространение социальных идей.
— Овдовела? — Бэйнус закрыла глаза. — А кем являлся этот Ларлинус?
— О покойных не говорят плохо, мэм. Так не принято. Он уже год как лежит в гробу и дадут Боги, пусть лежит там спокойно, — с такими речами Макус Леонидус развернулся и пошёл к стойке бара.
Бэйнус неожиданно удивилась замкнутостью владельца и пошла за ним.
— Он умер на войне?
— Нет, мэм. — Макуса Леонидуса припёрли к стене и он вынужденно продолжил: — Он погиб необычной смертью…нападение, драка. Извините, миссис Бэйнус, но Ларлинусы являлись благовоспитанными людьми, порядочными королями, а этот мистер Пердикас…он был их давним знакомым. О нём ничего не знали. Мистер Геродот Ларлинус, пожилой владелец, скончался семь лет назад. Две его дочери вышли замуж. Старшая уехала с мужем в другую страну, а младшая живёт здесь. Потом появился мистер Пердикас, но в прошедшем году он скончался как-то необычно. До военных событий Ларлинусы были владельцами 20 акров земли и старым дворцом, сейчас остался один дворец. Если подняться в гору, то старинная ≪Потейдия≫ предстанет такой, какой была раньше.
Из окошка мансарды были видны бревенчатые крыши с черепицами, расположенные на пару миль к западу, где высились горы. На склоне одной горы были видны очертания дворца, который окружали деревья.