В 20.00 в кабинет к Сталину вошли авиаконструкторы, которых я отобрал для вдумчивой и серьёзной беседы в присутствии Самого - с далеко идущими планами и, естественно – поощрениями или наказаниями… Сначала в кабинет вошёл Берия; за ним Фриновский – как куратор нашего отдела; затем конструкторы и последним зашёл я. В гражданской одежде, не смотря на предупреждение шефа о том, что нужно быть в форме. Но я закрутился в городе по делам и уже не успевал переодеться – потому и приехал в гражданском. Ну какая разница – в чём я буду ? Оказалось – большая ! Конструктора кинули на меня рассеянный взгляд; Берия – удивлённый, а Фриновский – огорчённый. Как чувствовал… Вошли: Сталин гостеприимно махнул рукой – проходите… Все расселись – "согласно купленных билетов": Берия и Фриновский – напротив друг друга и поближе к Вождю; через стул от них сели – так же напротив, Туполев и Поликарпов, а дальше – Сухой, Ильюшин, Петляков… Небольшая, но представительная и маститая группа конструкторов, на которых я решил сделать ставку на будущее. И провести соответствующую накачку – чтобы вправить, кому надо, мозги на место !
- А почему я не вижу здесь товарища Яковлева ? – спросил у Фриновского Сталин после того, как все расселись и начали украдкой переглядываться – зачем их сюда пригласили ? Фриновский не мог ответить на этот вопрос: он полностью положился на меня в плане отбора… Я встал:
- По нашему мнению – товарищу Яковлеву ещё рано присутствовать на таких серьёзных заседаниях ! – чётко ответил, глядя в глаза Хозяину…
- Кто это решил – кому присутствовать, а кому нет ! – отрывисто бросил Сталин, сурово глядя на меня. Ну… - нас таким взглядом не испугаешь…
- Поскольку инициатором этого совещания является 13й отдел, то руководством этого отдела и принято такое решение… - ответил спокойно…
- А почему вы говорите от лица руководства отдела ? Почему не представились всем ?! – раздражённо выдохнул Вождь. Не теряя спокойствия – что не понравилось Сталину, ответил ровно:
- Я собирался представиться, когда мне будет дано слово, но раз я начал это совещание, представлюсь, хотя вы, наверняка знаете кто я такой – заместитель начальника 13го отдела по науке и технике Михаил Степанов. Звание я умышленно не произнёс: Сталин уже видел меня один раз и, думаю - навёл обо мне справки после обысков у Микояна на работе и дома…
- Значит вы были в числе тех, кто решал: кому присутствовать здесь, а кому нет ! – начал заводиться Хозяин. Нет – я понимаю: Яковлев, с недавних пор, стал любимцем Вождя, но к чему идти на конфликт из-за него ? Выслушай, разберись, узнай зачем контрольно-аналитический отдел захотел собрать авиаконструкторов именно у него в кабинете, а потом и "руби головы", если будет за что ! Ладно – приму удар на себя…
- Это я – товарищ Сталин, определил состав участников этого совещания. Вождь медленно поднялся, опираясь руками о стол; наклонился вперёд и с холодной яростью процедил сквозь зубы:
- А кто ты такой, чтобы определять и решать ? И как ты вообще попал на должность заместителя начальника отдела – мальчишка ! – выдохнул разъярённо Вождь. Да что за муха его укусила ? С чего он такой злой ?!! А…..
- В нашем отделе товарищ Сталин, все сотрудники… ВСЕ ! – подчеркнул голосом – занимают свои места и должности согласно знаний и умений ! Но я вижу – вас моё присутствие здесь раздражает. А потому, чтобы не срывать совещание – на которое приехали авиаконструкторы, отложив свои дела, я покину этот кабинет ! Повернулся к Фриновскому:
- Товарищ первый зам наркома ! Разрешите – в связи с невозможностью дальнейшего нахождения, покинуть совещание ?! Фриновский с тоской и отчаянием во взгляде посмотрел на меня: что ты делаешь – идиот !
Отставил стул; вышел из-за стола; поставил стул на место и под дружным прицелом глаз, буравивших мне спину, вышел из кабинета… С трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть входной дверью тамбура ! Поскрёбышев поднял голову, равнодушно окинул меня взглядом и вновь уставился в бумаги… Ну и пусть… Ну и ладно ! – выдохнул зло про себя – вот уеду завтра-послезавтра – пусть без меня покрутится ! Но поймал себя на мысли: а что - без меня небо на землю рухнет ? Или без меня Сталин и дня прожить не сможет ? Да что ты есть, что тебя нет – ему как то по барабану ! Ну вот пускай и поживёт тогда, да поработает - без подарков ГАВЕНА и "Странника" ! А я посмотрю со стороны ! – продолжал "бушевать" я…
Да ты просто подставишь под удар и Фриновского и весь отдел ! Ведь он целиком на тебя завязан ! Какое то время он ещё будет работать на том, что ты ему дал, а как потом ? – возразил реалист…