Куховарка, стоячи коло печі, все чула й осміхнулась. Леонід Семенович став на порозі й через поріг узяв сестру за лікоть, потяг у світлицю, а потім причинив двері. Писарша держала в одній руці ніж, а в другій - сало.
- От туди! Куди ж я оце буду кришить сало? - сказала писарша до брата.
- Про мене, криши мені в рот, бо я вже їсти хочу, тільки бога ради зачиняй двері в пекарню, коли будлі-що говориш про когось, бо піч і справді з очима, і з плечима, і навіть з ногами! - сказав Леонід Семенович.
- От тобі й на! То це в благочинного знають все дочиста, що ми верзли вчора ввечері? - сказала писарша.
- А мабуть, знають, - сумно обізвався писар, - адже ж чула, що пише благочинний?
- Це Наталія Корніївна! Це вчительша! Це її язичок вже розбрехав про нас. Та й швидка ж! Вчора ввечері ми базікали, а сьогодні в благочинного вже чисто все знають!.. -говорила писарша.
- Та то її куховарка вчора ввечері сиділа отутечки в пекарні, як ми говорили, - сказав писар. - А! погано, Тетяно! Погано, нігде правди діть.
- От тобі й на! Тепер мені буде сором і очі показать до благочинного, коли в вас заходять такі сварки та змагання, - обізвався Леонід Семенович.
- Тепер так: або йдіть до благочинного та зараз сватайте Ватю, і тоді усе піде на мир; або робіть, як знаєте! - сказав писар.
- А! шкода! А! так погано якось випало! Та й я наговорив вчора три мішки гречаної вовни… Певно, вони й за це вже знають, - обізвався Леонід Семенович.
- Та вже ж знають, хоч, може, й не все таки до словечка, - сказав писар.
- А я таки думав сватать Ватю: була надія, що виторгую-таки п'ять тисяч в о. Артемія. А тепер… тпру! або ні тпру, ні ну! - жартував Леонід Семенович. - Поміж ворогами трудно потраплять.
Писарша одчинила двері в пекарню, заглянула в ринку й крикнула:
- От туди! Кіт поїв сало! І ще один ворог на додачу! От і потрапляй поміж ворогами. А, проклята котяка!
І писарша тріснула кота по спині з усієї сили. Кіт з переляку сховався під піччю.
Леонід Семенович задумавсь. Жартовливість та веселість одразу неначе стекла з його, як стікають краплі води з гуски, коли вона вийде з води на берег. В його серці заворушилось таке почування, ніби він несподівано щось втеряв: йому здавалось, ніби хтось несподівано вкрав у його коні й воли, вкрав п'яніно, повиносив з хати дорогий сервіз, дорогі убори, забрав гроші, ще й викрав і завіз кудись саму Ватю. Це неприємне почування навело на його душу задуму й навіть смуток. Він сів на стільці й задумався, схиливши голову. Йому стало шкода, що перший план в житті, задуманий ним і начерканий хоч неясними фарбами, неясними лініями, порвався несподівано й нагло, неначе той план був витканий з павутиння, неначе один пустотливий подих легкого вітру пошматував його й розніс на всі боки.
Писар сидів за столом, спершись ліктем об стіл. Перед ним лежав лист благочинного. Він пильно дивився на той лист. Десятий раз писареві гострі очі перебігали той лист од початку до кінця. Перший раз він прочитав той лист і навіть осміхнувся, неначе він прочитав якусь пустеньку бомагу в волості. Але перебігаючи очима написане вдруге, втретє, писар неначе набирався злості, як суха губка помаленьку всисає вогкість. Його вдача була длява, неворушлива. Він був неговорючий, любив більше мовчать, ніж говорити. Його душа запалювалась помаленьку, як запалюються в печі сирі дрова. Але писар був з тих вдач, в котрих як тільки раз запалився огонь, то вже не згасав до суду, до віку. Писар був завзятущий, запеклий, нездатливий чоловік.
Писар почутив, що в йому запалюється злість, що вона пускає в його душі корінці й паростки та все глибше та ширше. Він супив свої густі брови, а його жилаві, мохнаті пальці стулялись в кулаки.
Весела писарша, впоравшись в пекарні, вбігла в світлицю.
- Чого це ви понадувались, як індики, та й сидите мовчки, неначе води в рот набрали? Може, так здорово їсти хочете? - спитала писарша.
- Буде баталія з о. Артемієм, - сумно промовив писар неначе сам до себе, - це вже благочинний вистрелив на мене з рушниці.
- Ото яке лихо! Куди ж пак! Як о. Артемій почне баталію, то й я викочу свою гармату та й вистрелю й на його, і на вчительшу, - щебетала писарша.
- Ну, ти вже краще не викочуй своєї гармати й не стріляй! Але коли й стрілятимеш, то причиняй-бо двері в пекарню! - крикнув писар, перебігши десятий раз лист о. Артемія, де було написано про ті двері.
Писар кинув такий звірючий погляд на жінку, що та швиденько зачинила двері й прикусила язика.
- Він і передніше колись на мене стріляв вже не раз, але я змовчував, - сумно заговорив писар, - потім він був став ласкавий до мене, а це знов бахнув на мене з гармати.
- Та це вчительша бахнула на нас. Я носом чую її підступи та підкопування під нас, - говорила писарша.
- Вчительша вчительшею, а це річ сама по собі, - бубоню писар ніби собі під ніс, - але я не з таківських, щоб підставлять свого лоба під кулі. Не діжде він того!
В писаря очі розплющились. Він глянув на жінку широко розплющеними злими очима й луснув з усієї сили кулаком об стіл.
- Я в Горобцівці нікому не наймит. Я тут пан! Я тут благочинний! Я нікому не буду тут кланятись! - крикнув писар і знов вдарив з усієї сили об стіл. Він не вважав на інтереси Леоніда Семеновича. Ради злості й своєї помсти він був ладен усім й усіма пожертвовать; бо не вмів вибачать - і нікому не вибачав.
Писар замовк. Мовчала й писарша. Леонід Семенович сидів і думу думав. Сонце весело світило в три вікні світлиці, грало блиском на білому снігу. Світлиця, уся ніби помальована, аж сміялася й вікнами, і зеленим листом герані на вікнах, і зеленими стільцями, і золотими рамами. і вишиваними рушниками на образах. Серед сріблистого блиску од сонця й снігу весела світлиця яро ясніла, мов писанка весною на Великдень, і неначе сміялася з сумних та задуманих обличчів та похилених голов.
- Нумо вже обідати, абощо! - обізвалась писарша. - В мене вже обід готовий: я вже їсти хочу; а то ще й обід. перестоїть.
І мовчки вона поставила тарілки на стіл. Мовчки сіли вони усі троє за стіл і пообідали, ледве перемовляючись кількома словами.
Незабаром по обіді Леонід Семенович почав збираться в дорогу. Якось невесело він збиравсь їхать додому. Невесело й розпрощався він з сестрою та зятем. Писар був сумний, як осіння ніч.
- Як же це буде в вас з благочинним. Леонтію Петровичу? Чи будете биться, чи миритись? - спитав молодий Панасенко в писаря на прощанні.
- Ще побачимо, чий батько дужчий. Я йому сам не здамся абияк! Я на мир сам не піду. Не вмію запобігать в когось ласки. Як мене ніхто не зачіпатиме, то й я нікого не зачеплю. А хто мене зачепить колесом, тому я й воза потрощу… - сказав писар, дивлячись просто в вічі Леонідові Семеновичу.
Писареві було зрозуміло, що Леонід Семенович натякав на мир з благочинним, що він не покидав своїх планів на Ватю, але для свого самолюбства, для своєї нездатливості він був ладен не вважати навіть на інтереси свого родича.
- Поживемо - побачимо, що далі буде, - сказав Леонід Семенович на прощанні.
І весело він розпрощався з родичами, вийшов з хати й сів на мальовані санки.
«Може, воно в їх перетреться, перемнеться - та й так минеться. Влітку навідаюсь в Горобцівку до сестри. Може, зять ще й помириться з о. Артемієм. Якийсь час мине, то й Ватя забуде, що я сміявся з неї. Може, о. Артемій надумається та й роздобуде тисячок п'ять для своєї доні. Може, може…»
А коники несли санки по гладенькій, як скло, дорозі. Санки, мов човен на бистрині» ніби пливли тихо, швидко й плавно й, ніби колиска, заколихали молодого панича. Леонід Семенович задрімав, думаючи думу про недавні неприємні події в Горобцівці.
«Була весела Горобцівка, а на цей час чогось стала смутна», - думав молодий панич, дрімаючи в теплому кожусі.
VIII
На масниці два горобцівські чоловіки, Левко та Петро, випивши добре в кума, вертались додому проз двір о. Артемія вже зовсім п'яні. Обидва вони були відомі на все село п'яниці, бо тепер на селах вже зовсім виводяться непросипленні п'яниці.