Джем и его люди — вышли в море с территории Кении на законно купленном и оформленном судне, официально — с грузом африканского дерева, порт назначения — Гонконг. На борту — был небольшой экипаж, который в случае успешного захвата получит сто штук на всех и за это будет молчать, две лодки Зодиак, оружие и люди Джемы. На борту была установлена новенькая радиоаппаратура и аппаратура слежения. Какие то не слишком умные или слишком наивные идиоты придумали, что все суда должны оснащаться автоматическими идентификационными системами, так называемыми транспондерами. Для пиратов это было как нельзя удобнее — теперь они точно знали, что впереди за судно и могли следить за ним с помощью загоризонтной аппаратуры. Яхта Император Индии было построена после первого января две тысяч второго года, аппаратура АИС на ней работала на полном ходу и сейчас ее задачей — было обеспечение сближения Императора Индии и полного пиратов сухогруза. Хотя владельцы яхты об этом не знали…
Когда сухогруз и яхта сблизились на три морские мили — Джем приказал спускать лодки. У него их было три: в одной рулевой и снайпер и две лодки, обеспечивающие захват, в каждой — рулевой и пять бойцов штурмовой группы. Одним из штурмовиков был сам Джем — он был самым опытным из всех пиратов, он не доверял своей группе до конца и хотел оказаться на палубе первым для того, чтобы все шло как надо. Вообще-то он неплохо стрелял и знал, как пользоваться винтовкой с ночным прицелом — но сейчас он отдал ее запасному снайперу их группы, парню по имени Хабиб. Тот был самым старшим из всех: тридцать восемь лет, по меркам Сомали — глубокий старик, здесь столько не живут. Участвовал в бою с американцами в Могадишо, известном как День рейнджеров, старый и опытный боец. Отдавая ему винтовку, Джем знал, что он не станет палить, куда попало.
Лодки спустили на воду примерно в три часа по местному времени. Джем умел читать и прочитал где-то, что в четыре часа все физиологические показатели человека на минимальном уровне, а сон в это время — наиболее глубок. Узнав это, он стал планировать все свои нападения именно на это время, не раз ему удавалось заставать впередсмотрящих спящими на постах. Сами пираты — выпили крепчайшего арабского кофе, который может и мертвого поднять, а потом — еще и энергетического напитка, чтобы чувствовать себя в норме. Джема сам, лично проложил курс на перехват — у него не было компактного радара как на лодках американского спецназа, и он опасался не найти почти бесшумно идущую парусную яхту в океане на расстоянии трех морских миль. Оставалось надеяться на то, что высокая парусная оснастка и огни, которые обязано в ночное время зажигать каждое судно, а так же прибор или прицел ночного видения на каждой из лодок — помогут не промахнуться мимо быстро и тихо идущего парусника…
По шторм-трапу пираты быстро спустились в лодки. Один за другим рявкнули, пробудившись моторы…
Волнение было, но не сильное, пара баллов, не более того. Джем приказал занять места согласно поисковому ордеру — выстроиться в линию, дистанция — на предел прямой видимости. Это увеличивало шансы не промахнуться мимо с первого раза. Сам Джем — залег на носу лодки, держа наготове Калашников с ночным прицелом. От яркой подсветки болели глаза, лодка шумно шлепала по волнам, соленые брызги летели в лицо и оседали на коже. Опытные рулевые держали ход тридцать пять узлов — почти максимальный для этого типа лодок — чтобы быстрее сблизиться с парусником. Три лодки — мчались по темной водяной пустыне подобно львам, загоняющим одряхлевшего, но все еще опасного слона…
— Вижу! — в наушнике донесся голос Адена, командира на третьей лодке — прямо передо мной, около мили!
Быстро идет. Он недооценил скорость этого парусника.
— Держи его! Рулевой, вправо сорок! Вторая лодка, вправо двадцать пять!
Лодка начала заворачивать. Очередной удар пришелся в баллон, Джема окатило водой как из ведра. Он выругался — соленая вода разъедает даже привычную кожу. Ничего, на лодке явно есть душ, там и помоется…
— Полмили, держусь за ним! Идет больше двадцати!
Джем уже и сам заметил высокую парусную оснастку и одинокий, горящий в бездонном мраке ночного неба огонек…
— Вижу!
— Я тоже, босс — сказал рулевой на второй лодке.
— Аден, сбрось ход. Обозначь себя! Я тебя догоню! Салад, еще вправо десять, самый полный!
С третьей лодки — замигали фонариком с инфракрасным светофильтром, в оптическом прицеле это было отлично видно.
— Салад, влево три! Хорошо идешь!
Лодка шла на максимальном ходу. Действия этой пиратской команды, по выучке напоминавшей команду спецназа — были хорошо отработаны. Сначала — с третьей лодки перебросят на первую длинный трос. Затем — первая лодка вырвется вперед и пересечет направление движения парусника. Парусник зацепится форштевнем за веревку и потащит их за собой. Они выключат моторы и в полной тишине их прибьет к бортам течением. Затем — они забросят наверх абордажные крючья и лестницы и полезут наверх. Хорошо, что борта деревянные, крючья должны хорошо зацепиться. Джем помнил, как пару лет назад у одного из его людей сорвалась абордажная лестница, он упал в воду — и потоком его моментально затянуло под винт. Тут винта нет — но тоже если сорвешься — ничего хорошего. И потом — будешь предметом для насмешек до тех пор, пока еще кто-нибудь так не ошибется…
Они прошли вторую лодку и приблизились к третьей. Абдуллах уже приготовился бросать трос с грузилом. И тут — видимо, кто-то не спал и услышал двигатель лодки — мощнейший белый луч света точно высветил их…
Сплоховал сам Джем. Первой его мыслью было — погасить ко всем чертям прожектор. Он подумал, что это ловушка, он почти ни черта не видел, его глаза, отлично видевшие в ночи — сильно ослепило вспышкой. И потому — он перехватил автомат и выстрелил по свету, чтобы разбить прожектор. Прожектор дернулся, но не погас, он выстрелил еще раз и еще и он, наконец прекратил светить, разбился с каким-то хлопком. Но вместо этого — с яхты громыхнул выстрел и через секунду — еще один. Первый же заряд дроби попал по удачливому командиру пиратов и он, выпустив автомат не удержался и полетел в воду…
Заниматься на паруснике было особо нечем. Дам тоже не было… вообще то они у них у многих уже были, но не было возможности взять их с собой. Предоставленные сами себе пацаны целыми днями то изучали парусную оснастку корабля, представлявшую собой точную копию оснастки скоростного чайного клипера, то удили рыбу, то купались в соленом и теплом Индийском, спуская на воду вполне современный Зодиак. Потом — они обнаружили ружья, которые дед Адама Герни держал на судне, солидный запас патронов и машину для запуска тарелочек. Ружья были настоящие, британские, от легендарного Перде, это тебе не новодельный Perazzi. И целый день пацаны стреляли по тарелочкам, которые запускали прямо над океаном. И на следующий день — тоже решили пострелять. Это и было то, что не учли в своих расчетах пираты, то что на палубе будут лежать ружья и патроны к ним. Все это — и привело к трагическим последствиям.
Вахта с нуля до четырех часов — на парусном флоте называется «собакой», это самая тяжелая яхта и ее поручают стоять самым стойким. На Императоре Индии — ее взялся стоять старший по званию среди морских кадетов — Адам Герни. За штурвалом был профессиональный матрос, а вот смотрящими по каждому борту встали кадеты. С одного борта Герни, с другого борта смотрящим стоял Дик Кард, не слишком сообразительный, но надежный малый из Кардиффа. Если Адам стоял вахту или делал что-то еще — себе в напарники он обычно брал Дика. Спорить и выделываться не будет — а будет делать, пока не сделает или не упадет от усталости. На этого парня можно было положиться…
Ну и, конечно, заступая на вахту — они взяли ружья и патроны к ним. А какой бы мальчишка поступил по-другому?
У каждого — есть свой секрет как не заснуть. Адам — не раз стоял самые разные вахты на самых разных постах и открыл, что самый надежный способ не заснуть — после кофе, конечно — это о чем-то думать. Серьезно, напряженно думать, прикидывать так и этак. Быстрее и время пролетает, не успел оглядеться — тебя уже меняют…