— Сэр, срочное сообщение из радиорубки — позвал Пармелла дежурный матрос — мне кажется, что-то серьезное, сэр…
Лейтенант поставил на столик свою чашку с недопитым кофе. Чашка была настоящей, морской — расширяющаяся книзу и с резиновой окантовкой понизу, чтобы она не падала, не переворачивалась и не скользила даже в шторм…
— Что тут у нас?
— Похоже, гражданские терпят бедствие, сэр. И… радист не разобрал до конца, но ему кажется, что речь шла о нападении…
— Ради Бога… Мы в семистах морских милях от берега Сомали. Это открытые воды. Какое тут нападение…
— Всякое бывает, сэр — ответил главный старшина Локвуд, убеленный сединами морской волк, которому два года осталось до пенсии.
Лейтенант вчитывался в доклад. Буквы расплывались перед глазами, желудок как будто кислотой жгло…
— Черт… Райли, рассчитайте курс перехвата.
— Есть, сэр.
Лейтенант прошел к консоли связи, набрал радиорубку.
— Кто? — спросил он, героически стараясь не зевнуть.
— Джексон, сэр.
— Что там с твоим последним сообщением? Ты хорошо его разобрал?
— Не совсем… передача была неустойчивой.
— Передавали голосом или морзянкой?
— Голосом. И сэр…
— Говори, Джексон.
— Во время передачи я слышал грохот… мне показалось, что это выстрелы.
— Показалось, Джексон?
— Да, сэр, понимаете… у нас рядом с домом, где я вырос, было стрельбище, и сейчас… мне показалось, что то, что я слышал, было звуками выстрелов из ружей двенадцатого калибра, сэр…
Вот черт…
— Джексон, садись на волну и начинай запрашивать. Как только они повторно выйдут на связь, попытайся установить ситуацию. Кто они, сколько их, под каким флагом, что у них произошло, держится ли их судно на плаву и тому подобное. В общем — чем больше информации, тем лучше, ты знаешь правила.
— Да, сэр.
— Сообщай немедленно, как только будет что-то новое.
— Есть, сэр.
Лейтенант сбросил, начал набирать ходовую часть…
— Кто?
— Беринг, сэр.
— Что там у нас с топливом, Беринг? Есть запас?
— Небольшой есть, сэр. На сотню миль хватит. Машина в порядке.
— Готовность.
— Да, сэр.
Лейтенант-коммандер Пармелл разорвал связь — и в этот момент на мостике появился командир корабля, коммандер Мастерс.
— Капитан на мостике! — крикнул главный старшина.
— Вольно…
— Сэр, кажется у нас СОС от гражданских, возможна ситуация с пиратским захватом. Подтверждения нет. Примете командование?
— Никак нет, лейтенант. Мне просто не спится. Командуйте судном.
— Есть. Райли, что там у нас с курсом?
— Рассчитал, сэр. Сто семьдесят, до них около пятидесяти морских миль.
— Боевая тревога! Новый курс сто семьдесят, ход полный. Поднять досмотровую группу и группу воздушного поиска. Готовить вертолет к вылету!
— Сэр…
Лейтенант обернулся — главный старшина протягивал ему небольшую баночку с энергетическим напитком Red Bull.
— Думаю, это будет не лишним, сэр. Выпейте в два приема, а то стошнит…
Колокол громкого боя поднял посреди ночи отдыхающих матросов, чертыхаясь, они влезали в свою форму и бежали по боевым постам. Внештатная досмотровая группа бежала к оружейной комнате, чтобы получить свое оружие — пулемет, карабины М4 и гладкоствольные ружья. В отдельном кубрике — прикомандированные к судну снайперы третьей дивизии морской пехоты проверяли свое оружие, надевали бронежилеты с блоками положительной плавучести — и броня и спасжилет. Они много раз видели явно пиратские лодки и много раз получали приказ «отставить». Теперь, как они надеялись — такого приказа не последует…
Вертолет S-70M, Морской ястреб — раскрутив лопасти на кормовой вертолетной площадке — неожиданно легко пошел вверх в свете прожекторов с Мак-Кейна.
— Отрыв! — крикнул штурман.
— Есть отрыв! Мостик, я Птица, взлетел штатно, прошу разрешения на проведение поисковых мероприятий.
— Птица, я Мостик, отрыв подтвержден, приказываю провести поисковые мероприятия по курсу один семь ноль, глубина поиска до ста морских миль. Предположительное пиратское нападение на крупное судно, действовать согласно ПВБ, как поняли?
— Мостик, я Птица, вас понял, приступаю.
— Птица, я Мостик, удачи вам, отбой.
Вертолет элегантно развернулся и лег на курс сто семьдесят, поднимаясь на высоту полторы тысячи футов, оптимальную для работы нового поискового радара…
На судне было намного больше людей, чем обычный состав команды, пацаны — стояли вместе со взрослыми. Под автоматным огнем с лодки — они выставили посты на равном расстоянии по каждому из бортов. На каждом борту было по одному ружью, чтобы прикрыть место прорыва, остальные — вооружились, кто чем мог. Если пираты набросят кошку или штурмовую лестницу, чтоб проникнуть на палубу — надо было криком подзывать остальных. Пистолет капитана — старый, но надежный и убойный Кольт и аж сто патронов к нему — были последним средством обороны на случай, если кто-то все же прорвется на палубу.
Проблема была в том, что деревянные борта судна — пулю АК-47 не держали…
— Адам! Адам!
Парнишка обернулся.
— Иди в радиорубку! Спроси, что там, какого хрена нет помощи!?
Капитан судна, бывший военный моряк — прекрасно отдавал себе отчет в том, что происходит и хотел спасти хотя бы внука хозяина лодки…
Парнишка обернулся. В руке у него был пожарный багор.
— Со всем уважением, сэр — идите на хрен!
По правому борту громыхнуло ружье — и перебивая его, заговорили автоматы.
— Убили!
Они бросились туда, капитан и подросток.
Капитан разрядил в плюющуюся свинцом темноту всю обойму своего Кольта, после чего взялся оттаскивать стрелка — то ли раненого, то ли убитого. Адам — схватил ружье…
— Нет, Адам, нет!
Один заряд все еще был в стволе, Адам высунулся и выстрелил. В ответ прострочил автомат, несколько трассеров промелькнули над водой и нашли отважного стрелка. Выпустив булькнувшее за борт ружье, Адам свалился на залитую кровью палубу…
Морской ястреб шел быстро и тихо, его было почти не слышно, потому что два года назад его модернизировали, поставив лопасти и хвостовой ротор от Silent Hawk, ударного вертолета спецназа. Прошли и те времена, когда вертолет ночью осуществлял поиск с помощью прожектора. Теперь в распоряжении экипажа — была приборная доска, полностью совмещенная с очками ночного видения и носовая термооптическая камера, способная работать не только со статической позиции — но и при перемещении вертолета со скоростью до ста двадцати миль в час. В транспортном отсеке была установлена универсальная радарная аппаратура, способная как вести поиск надводных целей, в том числе наземных и скоростных, так и принимать и обрабатывать данные с погружаемого магнитометра, буксируемого радара и буев — все это использовалось для слежения за подводными лодками и последний раз использовалось два года назад. На учениях.
Пока что основную работу выполнял бортовой техник на радаре, сообщающий экипажу направление поиска и два морских пехотинца. Снайперская пара морской пехоты США: сержанты Габриэль Ногалес и Марк Прутт. Это был их второй тур к побережью Сомали и оба они считались опытными стрелками, специалистами именно по выслеживанию и остановке моторных лодок. Основную работу делал сержант Ногалес: для ее выполнения он располагал винтовкой Barrett M82, переделанной фирмой Thor специально для использования с вертолета: вместо оптического прицела они поставили коллиматор EOTECH и снабдили винтовку пазами для крепления в стабилизированную турель, позволяющую вести точный прицельный огонь с вертолета. Эта винтовка использовалась не для стрельбы по пиратам — а для гарантированного и надежного поражения моторов их лодок, после чего пираты обычно бросали оружие в воду и поднимали руки. В крайнем туре — сержант израсходовал ровно девять патронов пятидесятого калибра для выполнения своей работы и твердо решил, что с него хватит: по возвращении он собирался потребовать у начальства либо отправки его в Афганистан либо расторжения контракта. Прикрывал его задницу — его напарник, сержант Марк Прутт. Неразговорчивый техасец, он был вооружен не карабином М4 — а пулеметом M240Е7 [118], который он положил цевьем на толстый эластичный шнур, подвешенный в дверном проеме. На этом пулемете тоже был коллиматор EOTECH и лазерный прицел, пулемет был нужен на случай, если пираты начнут обстреливать вертолет. У пиратов были РПГ, и с этим шутить не стоило. За время последнего тура — сержант Прутт не сделал вообще ни одного выстрела в боевых условиях, и его это достало еще больше, чем его первого номера. Он тоже собирался попроситься в Афганистан или подать в отставку к чертовой матери…