Помни нас и победи для них.
1.Я помню вас всех
Война с Предтечами. 110 тысяч лет до основных событий. Корабль «Безграничная воля».
Космос огромен и пуст. Планеты, звезды, галактики на 99,999% наполнены космической пустотой. Тысячи и миллионы миров, точки в пустой бесконечности. Большинство из этих точек необитаемы, но несут все необходимые для растущей империи ресурсы. Но и тех, которые можно использовать для жизни, вполне достаточно.
Галактика огромна, места хватит всем. В теории. И даже в таких условиях разумные виды начинают конфликтовать друг с другом. Например, за пригодные к заселению миры. По политическим причинам. Или, когда вас пытаются сожрать. Человеческая империя заселила один из рукавов галактики вокруг столичного мира Чарум Хаккор и колыбели цивилизации, планеты Эрда.
Разумеется, не человечеством единым. Наши верные союзники, Сан’шайуум, стремящиеся к комфортной, неспешной жизни гуманоидные ксеносы с длинной шеей и конечностями, тоже оказали посильную помощь в этом непростом деле. Всё ради того, чтобы держаться в стороне от галактического гегемона, Ойкумены Предтеч. Империи, занимающей большую часть галактики и множество видов. И не очень любят людей, считая их агрессивными расистами.
А потом случился Потоп. Паразит, ассимилирующий целые планеты. Что самое отвратительное, поглощая специалистов, свои навыки они не теряют. Так что у Потопа быстро оказались армия и флот. Даже небольшое число попавших на планету паразитов способны быстро поглотить всё население и двинуться дальше. И дальше. И снова. Неостановимой волной плоти. Даже полное выжигание жизни только отсрочивает финал, но не помогает победить.
Слишком быстро, слишком мало времени. И человечеству пришлось отступать в единственно возможном направлении, чтобы не быть сожранными. В сторону Ойкумены Предтеч, которые были определенно не рады этому вторжению. Они были в ярости. Началась война на два фронта. Которую мы проигрываем. От которой человечество может вымереть. Но лучшего решения нет. Я, Советник 18–436, знаю это.
Межзвездную пустоту космоса разорвала вспышка выходящего из пространства скольжения корабля. Вытянутый вокруг главного орудия, ускорителя материи, прямоугольный горизонтальный корпус с плавником на носу и двумя на корме, корабль был сильно деформирован.
Не нужно быть специалистом, чтобы понять, он был в бою и тяжело поврежден. Ассиметрия, пробоины, часть элементов явно отсутствует. Свет двигателей неровный, словно гаснет время от времени. И даже так этот многокилометровый гигант вызывает уважение.
Он участвовал в битве с Предтечами у Нраи-Таас. И один из немногих, кто сумел отступить. Мир был потерян, выжжен в ноль. Предтечи не церемонятся с теми, кто посмел атаковать Ойкумену. Мантия Ответственности, так они говорят. Статус судьи и защитника галактики. Вот только они даже слушать о Потопе не стали. Лицемеры. Им проще вырезать человечество, чем начать слушать.
Но и человечество не сдастся без боя. И Сан’шайуум, и Искусственные Разумы в этом их поддерживают. Внутри поврежденного корабля немногие выжившие пытаются поддерживать функционирование тех систем, что еще работают. В том числе и капитан, высокий мужчина в черной металлической силовой броне. Голубоглазый блондин, и еще десяток мужчин и женщин человеческого вида за консолями. Время от времени в разных местах раздается потрескивание и разлетаются снопы искр и техники занимаются срочным ремонтом. Помогают им небольшие роботы, способные попасть в самые узкие места без необходимости всё разбирать.
Посмотрев на проекцию корабля на одном из экранов, капитан нахмурился. Слишком много уж темных областей без сигналов вообще и пометок о повреждениях. В том числе в силовом наборе и энергоканалах. Одно из попаданий пробило корпус насквозь, повредив самые важные узлы. Атмосфера все еще есть, но накопление энергии оружия, двигателей, силовой набор явно нуждаются в ремонте на верфи. И это огромная проблема, на самом деле. Мужчина обернулся к стойке в углу мостика.
— Советник 18–436. Кхаэла? Докладывай.
Один из шариков, лежащих в углу взлетел, стараясь не мешать экипажу мостика и завис перед капитаном. Вспышка света и проектор проявил голограмму ИИ корабля. Кто придумал дать ИИ образ женщины со звериными чертами и пятью хвостами, неизвестно. В любом случае, образ хороший. Пять хвостов, спокойный, изучающий взгляд. Не слишком молодая, чтобы не вызывать дискомфорт у экипажа. Закрытое фиолетовое платье без глубокого выреза, чтобы не провоцировать ненужные мысли. При этом полное отсутствие обуви или брони, тоже психологический ход. Длинные руки и тонкое лицо, глаза, лишенные зрачков. Беззащитная, но не совсем человек. Изначально зрачки там были, но Кхаэла сама внесла корректировку в аватару, из-за чего смотреть ей в глаза несколько некомфортно, в них словно проваливаешься. А её явно устраивает, что большинство собеседников отводит взгляд. Но не капитан.