— Еще можно отказаться.
На это тот только усмехнулся и ответил:
— Я собью самую огромную посудину в истории Цитадели, даже не Иерархии. Как я могу отказаться? Это шутка?
— А какой ценой?
Тот только отмахнулся.
— Мальчишка! Что ты понимаешь. Я прожил долгую жизнь, сражаясь за Иерархию. Мы гоняли батарианцев, пиратов, кроганов. Даже азари и саларианцев. И я чуть не пропустил вот этих уродов. Я уже стар и не откажусь уйти вот так. А теперь пора готовиться к атаке.
И отключился. Более вопросов не возникло.
Атака прошла в несколько этапов. Первый — обстрел. Дредноуты рассредоточились максимально рассыпным строем с прикрытием, чтобы если враг совершит прыжки прямо в построение (как он это уже делал), накрыло как можно меньше кораблей Иерархии. Подкреплений не будет, каждый корабль на счету. А значит, маневренность и сверхсвет как решение любого вопроса.
Вражеские корабли в ответ на обстрел построились и начали контратаку, часть прыгнула в турианский строй, часть просто двинулась в лоб. Тоже неприятная тактика, мешающая маневрировать. Часть кораблей ковенанта по выходу тут же напоролась на мины, частично или полностью лишаясь щитов и открываясь для обстрела. Но главное, они перестроились и флагман оказался в тылу, на расстоянии от защитников. Командующий оскалился.
— Отлично. Вторая фаза, начинайте прыжок!
Два строя кораблей рвали друг друга. Редкие и мощные, прикрытые щитами и разящие защитников энергооружием фиолетовые силы ковенанта против похожих на птиц кораблей Иерархии, выстреливающие по болванке каждые две секунды. Сверхкорабли почти закончились и в перестрелке установился своеобразный паритет. Сфокусированный огонь Иерархии позволяет пробивать щиты некрупных кораблей и уничтожать их.
В ответ же плазменные торпеды, которые не особенно хорошо сдерживаются системой ПОИСК. Только маневр уклонения, все же доворот у торпед ограничен. Плюс расплавляющие защитников потоки плазмы от кораблей, прыгнувших в ближний бой. Задача этого отряда Иерархии отвлекать, маневрировать. Заставить врага гоняться за собой. Тянуть время.
И в этот момент в тылу сил ковенанта появилась ударная группа из крейсеров и транспортов. Крейсера тут же начали разворот для атаки врага, эскорты открыли огонь по малым кораблям.
А от транспортов начали отделяться многочисленные МЛА и довольно крупные астероиды, со все большим ускорением несущиеся к планете на установленных двигателях. Ковенант не ожидал, что им в тыл зайдут, и начал разворот с заметной задержкой. Так еще и несколько транспортов выстрелили в строй ковенанта астроидами, заставляя их не только разворачиваться, но и уклоняться.
— Стрела-1 и прикрытие пошли. Группа сброса, отвлекайте внимание, но готовьтесь отступать.
— Понял. Продолжаем атаку.
Все же в ближнем бою крейсера и лишенные щитов вообще транспорты продержатся недолго. Нужно только отвлечь внимание от основного направления атаки. Еще немного времени.
— Сверхдредноут не двигается. Пока не заметили.
— Отлично. Продолжаем.
В это же время турианец-пилот, сжимая рукоятки штурвала, несся к планете, с трудом дыша от обрушившегося на него давления. Рядом была установлена еще одна рукоять, детонатор. Причина проста:
— Если не получится прорваться, корабль с бомбой рухнет на город. Она сработает автоматически, как только машина приблизится к цели. Но если нет, оставшихся в городе защитников нужно спасти.
— Понимаю, командующий.
И он действительно понимал. Маневр на грани авантюры. Что враг не поймет и не обратит внимание на малый корабль среди огромных и опасных булыжников. Что у них нет оружия, позволяющего быстро выбить астероиды. Что корабль не отойдет в сторону достаточно далеко, чтобы бомбардировка не пришлась по городу. Авантюра, которая сработает один раз. Которая, в случае успеха, уничтожит вражеский флагман и значительно поднимет мораль защитников и усложнит врагу жизнь. Что он не вернется.
Поэтому штурмовик Иерархии с одиноким пилотом и рой управляемых ВИ перехватчиков под прикрытием космических булыжников падают на свою цель. Потому, что в случае успеха это будет победа, и супердредноут, который выдержал обстрел целого соединения дредноутов и даже не лишился щитов, будет уничтожен одним перехватчиком. Ценой всего одной турианской жизни. Колоссальный успех.
На радаре множество точек кораблей начали исчезать. Враг развернулся и силы отходят, чтобы не быть уничтоженными. И ковенант перенес огонь на падающий на головы их командования груз.
— Теперь только я и вы. Этого достаточно.