– Извини, – сказала она.
– Нет проблем.
– Я звонила тебе. Честно говоря, несколько раз. Хотела узнать, как у тебя дела.
– Я в порядке, кажется, – ответил он.
Дилани кивнула.
– Ну, мне надо ехать в клуб. Шеннон просто помешана на тренировках, и если я не появлюсь там ровно в двенадцать, она сойдет с ума.
Лукас промолчал. Он не знал, как начать разговор. Как рассказать Дилани, что он чувствует к ней. Простит ли она его за то, что он сомневался в ней, за то, что не защитил ее? Царапина на ее шее была едва заметна. Это была лишь неглубокая рана. Но когда Лукас смотрел на нее, у него к горлу подступала дурнота. Что, если бы порез был глубже? И тут же возникала другая мысль: что, если Джуда вовсе и не хотел, чтобы это было больше чем царапиной?
Дилани прикоснулась рукой к его щеке.
– Лукас, он был твоим лучшим другом. Трудно даже себе представить, что ты должен чувствовать и как можешь справиться с такой потерей. Но ты в ответе за его действия не больше, чем, скажем, Ребекка или малышки.
– Я знаю это.
И все-таки он винил себя за то, что случилось, и за все, что почти случилось в тот вечер на ранчо.
– А мне кажется, ты не до конца осознаешь ситуацию. Джуда был тебе как брат. И если бы я была на твоем месте, не знаю, как бы я поступила. Я знаю, что люблю тебя. Ты для меня один из самых главных людей в мире. Но если бы мне пришлось принимать решение, когда бы речь шла о Фиби, не знаю, смогла бы я нажать на курок.
– Джуда мог убить тебя. Я должен был без промедления защитить тебя.
– Он не убил меня. Мог бы, хотел ли… – она пожала плечами, – но выбор, который он потребовал от тебя сделать, был нечестным. И все же ты не можешь всю оставшуюся жизнь истязать себя. Или ненавидеть его.
Одна из близняшек заплакала.
– У них больше никого нет, Лукас. И ты им будешь очень нужен всегда. А значит, ты должен быть сильным.
Лукас стиснул зубы. Дилани потянулась к его губам и нежно поцеловала.
– Когда ты справишься с этим… позвони мне.
Она ушла. Никогда в жизни Лукас не чувствовал себя таким одиноким.
Глава 42
После того как софиты погашены и облетевшие блестки выметены, так приятно просто вернуться в обычную, прежнюю, реальную жизнь.
– Привет, Шеннон, Дилани здесь?
Шеннон кивнула, ее мелкие кудряшки заплясали вокруг лица.
– Правда, она только что начала занятия в балетном классе; освободится, наверное, не скоро.
– Это класс Пенни, верно?
– Верно.
– Замечательно.
Лукас поспешил в зал, где девочки разминались, принимая то одну, то другую позицию, а Дилани ходила вдоль ряда, поправляя положения их рук и ног.
– Спинки прямо, руки крепче. Третья позиция. Ноги мягче, стопы ровнее. Четвертая позиция…
Она услышала хихиканье за своей спиной. Опять эта Пенни!
Дилани покачала головой, повернулась и увидела шепчущихся Пенни и Лукаса.
– Это совершенно недопустимо, – сказала она, скрестив руки на груди. – Пенни, ты не хочешь поделиться своим секретом с остальным классом?
Пенни согласно закивала, качая кудряшками, но Лукас закрыл ей рот рукой.
– Я просто сдержал обещание, которое дал Пенни.
– Какое обещание? – растерянно заморгала Дилани.
– Я обещал ей, что когда решусь просить твоей руки, она будет первой, кто об этом узнает.
Пенни подпрыгнула и попыталась сделать пируэт и колесо.
– Мисс Дилани выходит замуж! Мисс Дилани выходит замуж! – продолжала распевать она даже после того, как шлепнулась на пол.
Лукас рассмеялся и покачал головой:
– Она действительно не умеет хранить секреты?
Но Дилани ему не ответила. Она просто потеряла дар речи.
– Но… я думала… то есть… Когда ты так и не позвонил мне, я решила, что…
– Меня не было здесь, Дилани. Вот почему я не позвонил тебе. Я… уезжал.
– Уезжал?
– Мне нужно было кое-куда съездить. В Биг-Стинкинг-Крик.
К глазам Дилани подступили жгучие слезы.
– Понимаешь, там живет один парень, у которого просто перебор с дочерьми. Его старшая – невероятно сексуальная королева красоты. Мисс Техас.
– Вообще-то первая вице-мисс.
– И я просто без ума от нее. Но я не хотел спрашивать у нее то, что мне нужно спросить, не получив сначала согласия ее отца.
– И что он сказал?
– Знаешь, он предложил мне забирать всех. – Лукас рассмеялся.
– Очень похоже на моего папочку.
– Ну вот, я поговорил с ним. Я поговорил с ней. – Лукас кивнул в сторону Пенни. – Остался только один человек, с которым мне нужно поговорить. Этому человеку я должен задать очень важный вопрос.
Он опустился на одно колено, а двенадцать девочек, радостно хихикая, сгрудились вокруг них.
– Дилани Дэвис-Дэниелз, ты выйдешь за меня замуж?
Дилани кивнула, пытаясь сквозь слезы рассмотреть протянутое ей кольцо.
– Да. – Она бросилась Лукасу на шею.
– Пора! – раздался голос Мейси.
Дилани подняла глаза. Она не видела, как Мейси и ее семья, вся ее семья, вошли в зал.
– Вы все знали?
– Нет, – заговорил отец. – Лукас только спросил меня, не возражаю ли я, если он попросит тебя быть его женой. Он говорил, что большего пока не может сказать нам, так как иначе это будет нарушением обещания. Теперь-то я все понимаю. – Он показал на Пенни, которая, как ни старалась, все не могла сделать идеальный пируэт.
Эпилог
Не важно, как далеко она уезжает; в конце концов королева красоты всегда возвращается домой.
Дилани не могла поверить, что опять стоит на сцене под ярким светом софитов на двенадцатисантиметровых шпильках и в купальнике. Она не могла понять, как позволила уговорить себя на это. И ноги ее здесь бы не было, если бы все деньги от продажи билетов не шли на различные детские благотворительные программы.
– Меня, кажется, сейчас вырвет, – сказала она сквозь зафиксированную улыбку, не шевеля губами.
– Нервничаешь? – спросила улыбающаяся брюнетка слева от нее.
Дилани покачала головой. Она уже слишком давно участвовала в конкурсах красоты, чтобы нервничать.
– Нервничаю? Нет. Я могла бы делать это даже во сне. – Она помолчала. – Я беременна.
Брюнетка бросила на нее быстрый взгляд:
– Не может быть!
Дилани кивнула:
– Восемь недель.
– Первый?
– Второй. Первый вон тот светленький в первом ряду.
Лиллиан кивнула. Она уже давно обратила внимание на малыша с ямочками на щечках, сидящего на коленях у своего гордого отца.
– На третьем месте… миссис Марша Тейлор! – Линия из трех претенденток превратилась в линию из двух, когда Марша заплакала, помахала и забрала свои розы. Лилли сжала руку Дилани.
– Удачи, – шепнула Лилли.
– Здесь? Я участвую в конкурсах только ради благотворительности, – прошептала в ответ Дилани.
– Я тоже. Я имела в виду ребенка. – Лилли улыбнулась.
– В случае, если женщина, выбранная «Миссис Техас-2006», не сможет выполнять свои обязанности, титул перейдет к первой вице-миссис. И первая вице-миссис…
Барабанная дробь. Дилани Черч.
– Миссис Лиллиан Гуд.
Дилани замерла, когда осознала то, что произошло. Лиллиан обняла ее и отошла, чтобы получить свои розы, а в это время ведущий и предыдущая Миссис Техас надевали на Дилани корону и ленту, означающие, что теперь она новая Миссис Техас.
Полчаса спустя вспышки фотокамер все еще слепили Дилани, но теперь рядом с ней был Лукас, держащий на руках их десятимесячного сына, а она отвечала на вопросы о том, что чувствует первая в истории женщина, получившая титулы «Юная мисс Техас», «Мисс Техас» и вот теперь «Миссис Техас».
– Итак, мистер Черч, – широко улыбнулся репортер, – поделитесь с нами, каково это быть женатым на Миссис Техас, самой красивой мамочке в Техасе?
На что Лукас любезно ответил:
– Чудесно!