Незнакомец, однако, не обиделся и опять обратился к комсомольцам:
- Кто тут у вас старший?
И хотя среди них не было старшего, три мальчика разом посмотрели на Лиду - и по должности, и по опыту старшей была она.
- Я, - ответила Лида, выступая вперед.
- Отлично, - сказал незнакомец, копаясь в боковом кармане, переступая с места на место и незаметно уводя Лиду в сторону. - Вот мой охотничий билет.
Он протянул Лиде какую-то книжечку, что-то сказал, она кивнула, и он еще что-то сказал.
- Извините, - звонко сказала Лида. - У меня нет документов… - Она смущенно пожала плечами. - Кто же берет с собой в тайгу документы!
- Вот то-то же, - укоризненно произнес незнакомец. - А еще поднимаете шум.
- В следующий раз будем умнее, - послушно согласилась Лида. - Кто же знал…
Незнакомец повернулся к сектантам:
- Ну, а вы что тут делаете?
- Идем, - мрачно ответил их предводитель, сердито глядя из-под насупленных бровей на незнакомца.
- Куда?
- По грибы, - еще мрачнее ответил старик.
- Ну и идите, идите, отцы, - добродушно напутствовал их незнакомец и уже гораздо строже обратился опять к комсомольцам: - А вас я бы попросил не приставать к незнакомым людям и не мешать им заниматься своими делами.
- Пошли, - решительно сказала Лида и принялась взбираться на пригорок.
- Лида, так нельзя, - возмущенно возразил Юра. - Он же явно попустительствует этим фанатикам!
- Пошли, пошли, - твердо повторила Лида и стала взбираться еще быстрее.
Лида струсила, но Юра не решился перечить, она лучше знает законы тайги. Хорошо, что Таня с ними. Она взбиралась на пригорок следом за Лидой. Венька тоже послушался Лиду. За ним Петя… И Юре ничего не оставалось, как повернуться и пойти вслед за всеми.
- Вот так-то лучше, - заметил ему в спину незнакомец, и Юра услышал, как он еще утешил сектантов: - Ничего, ничего, отцы, идите, в обиду вас не дадим.
С полчаса вся компания молча пробиралась по тропке.
- Куда теперь? - прервал молчание Петя.
- Обратно, - не без юмора разъяснил Венька.
- А куда же пойдут те? - поинтересовался Петя.
- К медведям.
- Без шуток.
- А я без шуток. В той стороне только медведи.
- Разве они здесь водятся?
- Сколько угодно.
- А почему их не боятся?
- Потому что летом медведь не опасен, а такой компании испугается любой зверь.
- Все-таки не понимаю, - не удержался Юра. - Почему мы уступили?
Лида ласково улыбнулась:
- Поймешь, Юрочка, поймешь.
- А кто это?
- Охотник.
- С овчаркой? На кого же он охотится?
- На кого-нибудь да охотится.
- Не надо было нам уходить.
- Надо!
- Нет.
Однако Лида не хотела продолжать спор.
К Юре подошла Таня:
- Она сильно тебя ударила?
Он потрогал голову.
- Обойдется.
- Может, перевязать?
- Потом…
Шли медленно, чувствовалась усталость. Лес к вечеру казался еще страшнее и нелюдимее. Путь преграждали ветви елей, обросшие бледным зеленоватым лишайником. Птицы смолкли. За тусклыми стволами стлались тени. Солнце висело прямо за спиной. Под ногами похрустывала хвоя. Скорей бы привал!
Молчание нарушил Петя:
- Послушай, Юрка, как это ты обругал старика?
Юра хмыкнул:
- Я не ругал.
- Ну, обозвал.
- Сумасшедшее пианино.
- Действительно, - сказала Лида. - Какое бессмысленное выражение.
- Это не мое выражение.
- Все равно бессмыслица!
- Это выражение Ленина. Впрочем, извините, перепутал. Сам не понимаю, как оно у меня вырвалось. Не пианино, а фортепьяно.
- Но как же это понимать - сумасшедшее фортепьяно?
- Очень просто. Я читал зимой Ленина. Есть у него такая книга: «Материализм и эмпириокритицизм». В ней объясняется разница между идеализмом и материализмом…
- Ну?
- Вот Ленин и приводит там выражение французского философа Дидро.
- Расскажи!
- Дойдем сперва до привала.
Они еще засветло добрались до палатки.
Разожгли костер, разулись, поставили на огонь кулеш со свиной тушенкой, расположились у костра.
- Теперь давай, - напомнил Петя. - Обещал…
Последний отрезок пути Юра мучительно ломал голову, напряженно вспоминая прочитанное, ему еще не приходилось выступать с лекциями на философские темы.
- Может, отставим?
- Нет уж, давай, - не согласился Петя. - Наедимся кулеша, разморит, и завалимся спать.
- Вы, конечно, проходили историю партии?