От нелепого, невозможного чувства узнавания подкосились ноги. И я бы упала, не подхвати меня Дарьен. Мягкие пряди ластились к пальцам. Голова шла кругом от бесплодных попыток вспомнить, понять, почему от прикосновения к его волосам мне хочется покрыть поцелуями лицо, которое, готова поклясться, я впервые увидела два дня назад.
Задыхаясь от необъяснимой, пьянящей радости, я позволила увлечь себя на траву. Отвечала на поцелуи, все более требовательные, и сама целовала. Неровно сросшуюся мочку уха и солоноватую кожу на шее. Струны шрамов на груди. Чувствительный бугорок соска — после этого меня с рычанием опрокинули навзничь и запечатали. Бережно. Медленно. Всхлипнув от захлестнувшего с головой восторга, я подалась навстречу, обхватила ногами его бедра, выгнулась, подставляя грудь под умелые губы.
Вот так! Ближе, еще ближе! Богиня, до чего ж хорошо!
Солнечные змеи танцевали над моим лоном, скользили под кожей и в глазах Дарьена я видела отблески живого огня.
Мой крик оборвал песню корриган. Заставил умолкнуть лес. Даже ветер, казалось, отступил, позволяя услышать тихое: «Я люблю тебя». И от осознания того, что слова предназначены не мне предательски защипало в носу.
Дура. Какая же ты дура, Алана.
Дарьен заснул почти сразу. А я? Я ждала, когда ослабнет обруч сомкнутых рук, выровняется щекочущее затылок дыхание. Ночь холодила разгоряченную кожу, убаюкивая огненных змей, но мне все еще было тепло. Спокойно. Хорошо.
Не помню, как заставила себя встать и опустить ладони в ледяной ручей. Капли на лице — вода. Только вода и ничего больше. И руки дрожат. От холода. И сердце… тоже от холода.
Нужно одеться. И Дарьена плащом накрыть, он же так и уснул без рубашки. Только штаны натянул. А зачем мне сопливый герцог?
Я хихикнула, прижав пальцы к губам.
Странно. Вода из ручья, а соленая.
И волосы. Откуда я помню его волосы?
Я уснула, сидя между безмятежно улыбавшимся Дарьеном и корриган, не посмевшей посягнуть на отданное Богине. А утром в его глазах не было памяти о прошлой ночи.
Праматерь Керринтрун справедлива, доченька.
Я помню, мама.
Вот только справедлива не значит добра.
Все забывается, девочка. Поверь мне.
Я верю, наставница, но та ночь не забылась. Хотя прачка-время, отдам ей должное, выбелила, пусть и не до конца, мою память, и я перестала просыпаться в холодном поту. Снова научилась дышать. Смеяться. Жить.
Теперь я знаю, нужно просто запастись терпением. Не зря же говорят, это главная добродетель.
— Доброе утро, Дарьен, — его имя задержалось на языке каплей верескового меда. — Нет, ничего. Просто сон.
Сон.
И вернувшаяся головная боль — хороший предлог побыть рассеянной. Не настолько, чтобы въехать в болото, но достаточно для молчания. И хмурой складки, которая, я знаю, наставница, совершенно меня не красит.
Я старалась смотреть на дорогу. Деревья в чехлах изумрудного мха, веера папоротника, травяной покров с цветами-самоцветами и кусты ежевики, а видела растрепанные ветром каштановые пряди и приподнятый в улыбке уголок губ. Загорелую полоску кожи над низким воротником куртки. Широкую спину, наверняка сохранившую следы моих ногтей. И глаза, которые больше не горели желанием. Когда мы наконец-то подъехали к границе Брокадельена, мое сердце спотыкалось, как раненая лошадь.
Прежде чем покинуть лес, я спешилась и, прижавшись лбом к стволу старого вяза, прошептала слова благодарности. Брокадельену за то, что отпускает. Богине, за спасенную жизнь. Крестному. Его владения далеко, но, возможно, он услышит.
— Я в порядке, — кора щедро делилась теплом. — И у Жовена все хорошо.
Я не была дома восемь лет и не видела крестного с тех самых пор, как он оставил нас в Седонне. Вяз зашумел, качнул веткой, прощальным подарком опуская мне на голову зеленую сережку.
Из леса мы вынырнули прямо на дорогу. По широкой полосе земли, утоптанной до каменной твердости, спускались в Кастальскую долину телеги, карета и десяток пилигримов.
— Ну вот, — Дарьен приподнялся на стременах, чтобы лучше разглядеть постройки аббатства, которые отсюда казались кукольными, — мы живы, здоровы и даже успеем к вечерней трапезе. Разве это не отлично?
Он посмотрел на меня. И улыбнулся.
Святая Интруна, дай мне силы!
Глава 8
Алана не улыбнулась. Даже той светской улыбкой, которые после возвращения ко двору превращали жизнь Дарьена в бесконечное представление театра Но. И, он понял это за короткие дни дороги, были причиной досадного, словно воспалившаяся заноза, раздражения. А Брокадельен совсем ее вымотал: скулы заострились, губы сжала плотно, волос не пройдет, глаза же, затененные полями дорожной шляпы, смотрели настороженно. Даже под прицелом арбалета Алана держалась спокойнее. Дарьен, как и все жители Арморетты вырос не в страхе, нет, освященные милостью Всеотца не боятся злобных демонов-фейри, в разумном опасении перед Брокадельеном. Но за двенадцать лет странствий зло сказочное поблекло перед чудовищами, порожденными изнанкой человеческих душ. А лес?