— По какому праву оружие?
Палец в затертой перчатке указал сначала на отличную шпагу кастальской работы, затем на притороченный к седлу арбалет.
Пусть одежда на его светлости неброская, ткань черной куртки будет дороже, чем в камзоле вон того молодящегося купца. А оружие стоит куда больше годового жалования местного стражника. Я уже не говорю о лошади.
Меня стражник не удостоил даже взглядом. Ну, да. В нарушении королевского эдикта не обвинить, лишней монеты не стрясти. Вот такая я бесполезная.
Алчное предвкушение легких денег в покрасневших — не иначе как от всенощных молитв — глазах стражника сменила тоска, даже обида.
— Хорошей дороги, адельфос!
Он вернул его светлости знак королевского интенданта и направился к разряженному купцу, чьи волосы казались, а, может, и были длиннее, чем положено нетитулованным. И не поклонился ведь герцогу. Хотя обязан был. А тот и не заметил или не счел нужным замечать. Спрятав за пазуху золотую бляху с королевским гербом, его светлость тронул коня и уже возле ворот почему-то сказал:
— А вот тот стражник не думает, что я похож на дворянина.
— А ему не за думать платят, — ответила я, наклоняясь и вкладывая монету в загрубевшую ладонь монаха. — Помолись за мою дорогу, брат.
Слепые глаза старика потерялись в рожденных улыбкой морщинках. Он осенил меня знаком Всеотца и сказал так тепло, словно я была его любимой дочерью:
— Ступай с миром дитя. Пусть путь твой будет легким.
И я неожиданно для самой себя улыбнулась. Не так, как учила меня наставница.
Нет, Алана-Лиса улыбалась умом, не сердцем.
А сердцем? Сердцем улыбалась Гвен. Вот только Гвен умерла.
Голос его светлости за моей спиной повторил слова неизменного ритуала. Подтянув повыше шарф (глотать дорожную пыль — сомнительное удовольствие), я плотнее сжала колени. Лютик фыркнул, ускоряя шаг. Через мгновение с ним поравнялся гнедой его светлости. Мы покинули Луви.
Глава 2
Крыша постоялого двора показалась ближе к полудню. За всю дорогу мы с его светлостью обменялись едва ли десятком слов. Зато от его внимательного взгляда затылок мой зудел неимоверно.
С вывески путников благосклонно взирал восседающий на любимом бочонке святой Дионисий — расхристанный и отчаянно косящий. Рисовали вывеску еще в те времена, когда хозяин, отставной военный, только купил дело, и услуги художника, похоже, оплачивались дарами покровителя виноделия.
Спешившись, я бросила мальчишке-конюху поводья и мелкую монетку и, по привычке подмигнув веселому святому, вошла в просторный зал. И пусть хозяйка старалась придать ему вид по-домашнему уютный, но то ли развешенные строго по ранжиру связки золотистого лука, то ли сияющая, как начищенная кираса утварь, то ли подавальщицы, вышагивающие с достоинством кавалерийских лошадей, придавали «Боченку святого Дионисия» все еще уловимое сходство с казармой.
Голубой, как яйцо сойки, бархатный берет, украшенный пучком фазаньих перьев, я заметила сразу. За миг до того как карие в рыжину глаза вспыхнули узнаванием и предвкушением дармовой выпивки.
— Ради всех святых, Дарьен, молчите, — шепнула я его светлости и шагнула к расплывающемуся в улыбке Яскеру.
— Кого я вижу?! — воскликнула, привлекая внимание. Яскер был тщеславен, как породистый петух. — Неужели это знаменитый Яскер — серебряный голос Арморетты и последняя надежда труверской поэзии?
— Ты забыла похитителя сердец, — надулся Яскер, обнимая меня за талию. — Рад тебя видеть, мышка.
Надо ли говорить, что талией он не ограничился?
— Руки убрал, кошак блудливый!
Моя перчатка шлепнула по веснушчатой щеке.
— Ай! — отпрянул Яскер с видом оскорбленной невинности. — Вот жалко тебе? Да? Жалко? Я, может, неделю за аппетитную попку не держался.
— За свою подержись.
— За свою не то, — вздохнул Яскер и тут заметил его светлость. — А кто это с тобой?
Полные губы еще улыбались, но во взгляде, которым этот похититель сердец, скользнул по его светлости блеснул интерес. И это было странно. Подозрительно даже.
— Волк — это Яскер. Яскер — это Волк.
К немалому моему облегчению его светлость ограничился кивком. А глаза Яскера полыхнули яркой медью.
— Так значит надо выпить! За знакомство! Братишка, — он одарил его светлость панибратским хлопком, — раздобудь нам чего-нить. А мы пока присмотрим столик поприличнее.
Я обернулась, поймала синий взгляд и быстро кивнула.