Суда его партии вели смертельную схватку с невидимой под многометровой толщей вод Желтого моря минной опасностью. Вытраливались не только японские мины, но и свои, сорванные с якорей в штормовую погоду. Порой тральщики подрывались на минах. Еще чаще теряли в ходе взрывов «прихваченных» мин тралы. Но борьба с минами не прекращалась до самого окончания обороны крепости Порт-Артур.
Лейтенант Иванов держал слово, данное адмиралу Макарову, будучи верен присяге и защищая в Русско-японской войне «Веру, Царя и Отечество». В ходе минной войны мужественный офицер был трижды ранен и тяжело контужен. Однако своего боевого поста командир тральной партии не оставлял до самого конца обороны Порт-Артура. Модест Иванов был среди защитников крепости одной из самых популярных личностей.
Партия траления, созданная по инициативе вице-адмирала Макарова, добилась поразительных для своего времени (и не только для него) результатов. Всего за войну под Порт-Артуром русскими моряками было вытралено и уничтожено свыше 260 японских мин. Многие из них штормовой непогодой были сорваны с якорей и потому превратились в плавающие, еще более опасные.
Лейтенант Иванов как командир отдельного отряда порт-артурской эскадры был частым гостем командующего на борту «Петропавловска». Он являлся туда с очередным докладом о проделанной работе:
— Докладываю, ваше превосходительство. Вчера партией был протрален участок фарватера в милю напротив Электрического утеса.
— Отметьте, пожалуйста, на моей карте. Рапорт в штаб флота о проведенном боевом тралении подан?
— Точно так. Вчера, в двадцать четыре ноль ноль.
— Похвально. Сколько мин вытралено за сутки?
— Девять, господин адмирал. По всплытии после подсечки расстреляны и взорваны.
— Среди них наши мины были?
— На сей раз — нет. По причине погоды: штормов уже неделю у Квантуна не наблюдается.
— Наблюдательный пост Золотой горы сообщил вам о подозрительном поведении неприятельских судов в эту ночь? Или нет?
— Такое донесение получено. Мною послано два тральных судна провести контрольный проход указанного мес-та. О результатах вам будет доложено сегодня же вечером.
— Модест Васильевич, почему вы отказались лечь в госпиталь после полученной контузии?
— Отлежался в каюте, ваше превосходительство. Пост . оставить не могу, сами знаете.
— Хвалю за примерное офицерское поведение. Но в следующий раз в госпиталь отправитесь по моему приказу.
— Разрешите идти?
— Идите. Да берегите себя, Модест Васильевич. Знайте: на эскадре и в крепости более толкового минного офицера нет и не ожидается.
Мастер трального дела Модест Иванов блестяще справился с возложенными на него командующим флотом Тихого океана обязанностями. Наградой стало почетное Золотое оружие с надписью «За храбрость».
В годы Первой мировой войны капитан 1-го ранга Модест Иванов отличился не раз. Он был человеком, который пользовался в матросской среде большой личной популярностью. После октябрьских революционных событий без колебаний встал на сторону Советской власти. В ноябре 1917 года Всероссийский съезд военных моряков присвоил выборному командиру 2-й бригады крейсеров красного Балтийского флота звание контр-адмирала.
Декретом Совета Народных Комиссаров (Совнаркома), по предложению его Председателя В. И. Ульянова (Лени-на), от 4 ноября 1917 года герой обороны Порт-Артура был назначен председателем Верховной морской коллегии Советской республики. В годы Гражданской войны он возглавлял оборону побережья Черного и Азовского морей.
После окончания Гражданской войны «красный контр-адмирал» устранился от флотского командования. С 1921 года он как морской инспектор войск ВЧК занимался вопросами организации пограничной охраны на море. Последние годы своей жизни Модест Иванович Иванов трудился в гражданском судоходстве, скончавшись в 1942 году.
Силу воли Макарова, его умение организовать оборону крепости со стороны моря, вести разведку на дальних и ближних подступах к Порт-Артуру японское командование почувствовало прежде всего по активности русских минных кораблей. Адмирал Хейхатиро Того стал получать по утрам доклады о том, что миноносцы противника отрядами в две-четыре единицы стали контролировать внешний порт-артурский рейд и подступы к нему. Такого в северной части Желтого моря до прибытия нового командующего флотом Тихого океана не наблюдалось.