— Тебе же неудобно! Иди за большой стол.
— Ты там хорошо протер? Не хочу бумаги заляпать, — Георгий поковылял на кухню, потащив с собой всю исследовательскую работу.
Нагнувшись очень близко к скатерти, он провел по ней пальцами, чтобы проверить ее чистоту, а потом аккуратно уложил на нее все материалы.
— Расскажи, что ты там ищешь? — опускаясь на стул, спросил Коля.
— Да я ж тебе уже говорил. Местность новую изучаю. Это очень дальние участки тундры. Я там ни разу не бывал. — Георгий карандашом обозначил окружность на карте.
— Зачем тебе это?
— Васька уже как месяц назад двоих оленей не досчитался у стада. А с недели две назад еще один ушел. Я ему говорю, мол, глаза разуй! Загоны, небось, прогнили! Нет, говорит, все цело. Начал у него выпытывать, не пустил ли он животное на мясо. Так он со мной долго не разговаривал после! — усмехнувшись, продолжил всматриваться в лупу старик. — Решили потом помотаться по окрестностям тундровым. Может, именно где-то там олени прибились…
— Подожди, — перебил Коля. — Там озера сплошные. Как они уйдут так далеко? Тем более они одомашненные!
— Как, как? Одомашненные? — засмеялся в голос дед. — Запомни: олень никогда не будет домашним! Это тебе не курица или кошка! Чуть что почует — сразу уйдет! Он-то всегда найдет, как пробраться! И за озера, и дальше в тундру.
— И ты думаешь, они так далеко ушли? Они уже, наверное, с другими давно тусуются. А может, их в совхозе прибили?
— Нееее! В совхозе бы чужих не тронули! Васькиных оленей все знают, они у него меченые! Он позаботился о том, чтоб их другие не забили.
Георгий помолчал немного и продолжил:
— Они ушли. Просто ушли. Вопрос: почему? Глядишь, что-нибудь найдем там, подальше.
— Дед, это животные. Они сбежали на волю. И я не думаю, что их нужно искать.
Старик отложил лупу и повернулся к внуку.
— Оленей мы, скорее всего, и не найдем. Но как дела обстоят в дальних окрестностях, мы посмотреть должны.
— И что ты там хочешь увидеть? Оленью войну? Назревающий апокалипсис? Что? — с иронией в голосе протараторил Коля.
— Это ты брось, Николай! Не смейся над дедом! Испокон веков человек по законам окружающей природы жил. Коли в лесу что не так, то и у нас хреново будет! Может, помирают они в тайге? Вот все и рвутся туда!
— Не говори ерунды, дедушка! Василию лучше за своими животными следить надо, вот и все! Починить там у себя что-то. Ну никак не тащиться двум старикам в болота! Там даже молодые пропадают! — разошелся парень. — Я тебя вообще никуда не пущу!
— Не надо мне тут! Мой гроб еще шумит в лесу! — обиделся Георгий. — А тебя никто и не спрашивает. Это ты в трех соснах заблудишься, а я-то знаю, как дорогу отыскать! Тем более у нас есть персонаж, который наверняка те места знает…
— Если ты куда-то намылишься, то я сразу же позвоню матери и все обрисую. Глазом не успеешь моргнуть, как она тут появится!
— Ну хоть так она приедет! А то уже, наверное, забыла, как отец родной выглядит!
— Ты. Никуда. Не попрешься.
— Знаешь, не буду я с тобой спорить, — помолчав немного, спокойно произнес старик. — Там поглядим…
Не сказав ни слова, напыжившийся Коля резко встал из-за стола и уверенно зашагал к наваленным повсюду книгам. Не разбирая, где какая, он схватил первую попавшуюся и направился к выделенной ему для ночлега комнатке (бывшей кладовке).
Перешагнув порог каморки, парень вздрогнул от холода, а по телу побежали мелкие мурашки. Он быстро включил свет и посмотрел на обложку у него в руках: Михаил Булгаков «Дьяволиада». То еще чтиво на сон грядущий… Эту повесть Коля прочитал уже около восьми лет назад, и, по правде говоря, она ему совсем не понравилась. Парень воткнул в розетку большой обогреватель и рухнул на пружинистую кровать. Посмотрев снова на потрепанную зеленую обложку, он аккуратно отложил Булгакова к дальнему краю койки. Его рука потянулась в карман спортивных брюк, и вот уже спустя полминуты Коля двигал большим пальцем по экрану смартфона.
«Надеюсь, ты не потеряешься где-нибудь в болотах», — светилось одно непрочитанное сообщение в мессенджере.
«А ты бы поехала меня искать?» — набрал парень и нажал на стрелку «Отправить».
«Была сегодня в 17:42», — прочитал Коля под именем собеседницы в диалоговом окне и нажал на фото ее профиля. С дисплея на него смотрела счастливая русая девчонка, стоявшая на мостовой близ Спаса на Крови. Холодный северный ветер играл с ее длинными волосами, а скромное летнее солнце любовалось в зеркала серо-голубых глаз. Студентка смеялась над неуклюжестью своего фотографа, напрашивающегося на толчки спешащих прохожих. «Коль, фоткай быстрей, только чтоб храм было видно в полную высоту!» — торопила она его.