Коля знал, что Настя появится в Сети нескоро, да и этот запоздалый нелепый флирт ни к чему не приведет. Прочитанная «лав стори» — по большей мере в картинках — в переплете легкомысленного Петербурга осталась где-то там, на скамейке Ладожского вокзала, полная обещаний и пустых иллюзий. Неудачная попытка серьезных отношений…
Парень начал отматывать всю переписку с ней к самому началу, а потом медленно крутить ее обратно: здесь он кидал снимки решенных еще в прошлом году контрольных для своей отстающей подруги, здесь она звала его на какую-то «вписку», здесь они обсуждали произошедшее вечером… Вот первая серьезная ссора из-за отсутствия его веры в успешное разрешение ситуации. Вот ее упреки в занудстве. А потом все… «Как доехал?»
Лишь в этой маленькой комнатушке почти на самом краю земли Коля мог впустить себе в голову долго просящиеся туда мысли и протащить их через сердце, точно зная, что никто не увидит застывшее на его лице выражение (разве только тайная разведка по ту сторону камеры телефона, но это неточно).
Тут парень сам не заметил, как провалился в сон.
Под пальцами Коля ощутил мягкость влажного ягеля. Немного поерзав на спине, открыл глаза и увидел ночное небо в золотистую крапинку. Верхушки невысоких елей пытались дотянуться до сияющих звезд, а холодный ветер резко срывал их с темного полотна в наказание за ослепительную красоту.
Парень привстал, посмотрел направо, а затем налево: ни души в этом сыром лесу. Поднявшись на ноги, он обернулся и увидел огромное мерцающее зеркало, в котором отражались каменные истуканы, охранявшие его по периметру. Коля подошел к самой кромке воды и опустил в нее пальцы. На удивление озеро было довольно теплым. Оно словно манило окунуться в него с головой.
— Я здесь… — послышался мягкий женский голос где-то в стороне.
Парень крутил головой и не мог понять, откуда донеслись эти слова.
— Здесь… — прозвучало снова.
Тогда Коля заметил миниатюрный силуэт в нескольких метрах от себя, посреди озера. Он почти слился воедино с окружающим мраком. Только звезды немного проливали свет на мертвенно бледную кожу девушки, будто помогая рассеянному взгляду поймать ответ на насмешливую загадку.
— Помоги мне выйти на берег… — продолжала незнакомка.
Коля неуверенно зашагал по направлению к ней. Вдруг на минуту ему почудилось, что перед ним не кто иной, как Настя. Только ее волосы казались совсем не светло-русыми, а неестественно черными. Парень приближался к девушке все ближе, а та, в свою очередь, изображала на лице фальшивую улыбку. Тогда он разглядел, что ее тело почти нагое. И лишь местами прикрыто какой-то илистой трухой.
— Настя, это ты? — почти шепотом произнес Коля.
— Что так медленно? Я уже замерзла! — улыбка с лица пропала и сменилась на оскал. Ее тонкие мокрые пальцы начали нетерпеливо бегать по поверхности озера словно водомерки.
— Коля! Быстрей сюда! — разрезал пугающую тишину уверенный мужской голос позади.
Парень резко обернулся и увидел неподалеку своего дедушку.
— Надо помочь! Скорей иди ко мне! — ответил он.
— Уходи! Уходи!
Плеск воды раздался у Коли под ухом, и он резко повернулся на звук: бледная незнакомка нырнула в озеро и быстро поплыла к берегу. Парень все еще пытался разглядеть ее, в то время как девушка уже почти достигла суши. Она посмотрела ему прямо в глаза: две черные бездны словно стали поглощать его разум и сковывать душу страхом и одиночеством. Коля было приготовился бежать к деду, но тут понял, что в той стороне его уже никто не ждет. Он снова один. Противное существо — иначе не назовешь — схватило парня за лодыжку и потащило в озеро. В этот момент Коля полностью оцепенел от ужаса и тоски и больше не мог сопротивляться происходящему. Уже через минуту его глаза затянула плотная беспросветная пелена.
Глава 4. Ловозерские байки
— Эй, Колька, хорош дрыхнуть! Я тебя уже второй раз подымаю! — барабанил в дверь комнаты внука Георгий. — Вставай! После поздно будет!
Парень еле-еле разлепил глаза. Его голова раскалывалась от боли, будто он только что приложился затылком к увесистому булыжнику. В каморке нечем было дышать. Спросонья Коле показалось, что он валяется где-то у подножья адских ворот (кто знает, куда затащило его это чудовище), а его лицо припекает от рвущихся языков геенны огненной. Как только мозг пожелал доброго утра своим подопечным рецепторам, Коля понял, что всю ночь проспал с включенным обогревателем, а его подушка оказалось мокрой от протекающей все это время крыши.