26 апреля 1943 года возле села Борки совершил посадку самолет с грузом для партизан. Неудовлетворительное состояние аэродрома не позволило самолету той же ночью возвратиться за линию фронта. На целые 26 сутки он остался в расположении отряда.
Зная, что самолет не взлетел с партизанского аэродрома, гитлеровцы решили захватить его, выделив для этой цели несколько подразделений регулярных войск. Вражеские солдаты прибыли на автомобилях и сразу развернулись для прочесывания леса. Но вскоре натолкнулись на партизанскую засаду. Подпустив противника вплотную, бойцы открыли шквальный огонь из автоматов. Гитлеровцы отступили. Затем они еще трижды пытались атаковать позиции партизан, но безуспешно. Оставив на поле боя до тридцати трупов и два автомобиля, гитлеровцы убрались восвояси. А ночью краснозвездный самолет улетел на Большую землю.
Всенародная партизанская борьба с захватчиками выдвинула немало замечательных руководителей и командиров, которыми гордится черниговский край. Рядом с именами А. Ф. Федорова, Н. Н. Попудренко и других партизанских вожаков, стоит имя Федора Ивановича Короткова — командира отряда, а потом соединения, почетного гражданина города Чернигова.
Бойцы корюковского партизанского отряда любили своего командира. Бывший боец отряда, ныне ветеран партизанского движения Владимир Андреевич Тихоновский вспоминает:
«Влияние его (Ф. И. Короткова) на всю мою последующую жизнь было бесспорным. В нем я видел образец коммуниста, командира и воспитателя. Он как-то по-особому, с теплотой и душевностью относился к людям и особенно к молодежи. Любили его, верили ему. Способность убеждать, разъяснять и влиять была просто удивительной.
Помню, когда выходили из Злынковских лесов (были окружены целым корпусом), после гибели Н. Н. Попудренко, Ф. И. Коротков объединил основные силы соединения, чтобы прорвать кольцо окружения.
Свой план изложил кратко, тут же четко отдал указания:
— Ручные пулеметы — в первую цепь! Автоматчиков тоже. Далее — роты стрелков, обоз. Замыкают более сильные бойцы, их должны выделить командиры, чтобы они подбирали раненых и убитых».
И далее, уже о той памятной атаке:
«…Впереди увидел бегущего Федора Ивановича, он торопил всех, подбадривал. Вблизи разорвался снаряд. Федор Иванович упал. Мы положили его на шинель и понесли. Он хотел пойти сам, но ранен был в ногу. Ни стонов, ни жалоб. Одного за другим посылал с распоряжениями, часто повторяя:
— К вечеру выйти бы нам к лесу. Там мы уйдем. И бить их будем. Попомнят они еще нас, хлопцы».
Вышли тогда партизаны из окружения. Оторвались от противника. И били его крепко еще не один раз.
Биография Федора Ивановича — яркая иллюстрация тому, как за годы Советской власти простые люди из рабочих и крестьян вырастали в талантливых руководителей, настоящих вожаков масс. Родился Коротков в семье крестьянина села Думино Тверской губернии. Юношей пошел работать пильщиком в промысловую артель. Пытливый, энергичный, он вскоре уже возглавил сельсовет, а затем влился в рабочий коллектив — трудился на обувной фабрике. В 1926 году вступил в комсомол, в 1931 — в партию.
В мае 1932 года ЦК комсомола Украины после краткосрочных курсов направил Федора Короткова на комсомольскую работу. Он избирался первым секретарем Семеновского, а затем Корюковского райкомов. В сентябре 1937 года его избирают председателем Корюковского райисполкома, через год — первым секретарем Корюковского райкома партии.
В послевоенное время Федор Иванович работал первым секретарем Черниговского горкома партии. Трудящиеся избирали его депутатом Верховного Совета республики.
Ордена Ленина, Октябрьской Революции, Красного Знамени, Богдана Хмельницкого убедительно свидетельствуют о его замечательном боевом и трудовом пути.
На станции Низковка
Вернемся к июню 1943 года. Партизанское соединение под командованием Попудренко снова прорвало кольцо окружения противника. Пришлось изменить ранее намеченный маршрут. Шли ночью, было строго запрещено курить и разговаривать. Только время от времени по колонне вполголоса передавались команды. Этим партизанским телеграфом и поступило указание:
— Командира отряда имени Сталина Короткова — к Попудренко!
Федор Иванович Коротков повернул коня и направился в ту часть колонны, где двигался штаб соединения.
Попудренко, укрывшись плащ-палаткой, склонился над картой. Кто-то посвечивал фонариком.
— Федор Иванович! — сказал он Короткову. — Решили мы фашистов пустить по ложному следу. Для этого нужен отвлекающий маневр.