Франция отнеслась к этой войне куда более сдержанно, поскольку у них с финнами менее тесные военно-политические связи. А «кузены» из-за океана расценили данное событие именно как законный повод Советского Союза начать боевые действия. И виной тому — именно тот самый журналист: всё дело в пресловутой «свободе слова» и пресмыкательстве американцев перед мнением «пятой власти», как они называют газетчиков. Для «кузенов» он «свой», поэтому его свидетельствам они поверили безоговорочно.
Русские допустили иностранных журналистов и к финским пограничникам, захваченным 28 ноября на перешейке между полуостровами Средний и Рыбачий, а также в районе Сортавалы, где произошли приграничные инциденты, в ходе которых финские военные вторгались на советскую территорию. Эти люди также подтвердили то, что они были захвачены на русской территории и действовали по приказам своих командиров. Любой из этих случаев является формальным поводом для объявления войны, а тут сразу три, случившихся в один день.
Премьер-министр Нэвилл Чемберлен, разумеется, уже отдал распоряжение разработать соответствующие планы не только оказать помощь оружием воюющей Финляндии, но и, использовав какую-нибудь провокацию, расширить военный конфликт. Так, чтобы мы получили возможность стать его стороной. Пусть это будет ограниченная территорией русского Севера война, но и она ослабит Советскую Россию и создаст ей новые трудности. Уже определено кодовое название такой операции — «Кэтрин». Французский Генеральный штаб тоже приступает к разработке каких-то военных планов, которые потом будут согласованы с нашими. А поскольку природно-климатические условия в Мурманске и Архангельске, район которых интересует нас больше всего, очень суровые, то начала любой операции следует ожидать не раньше мая.
Да, силы небольшой Финляндии, столкнувшейся с гигантской Россией, невелики, но все шансы устоять до весны у неё имеются. Во-первых, финны прекрасно знают свои леса и болота, а русские в них чужаки. Во-вторых, по поступающим с фронта сведениям, многие русские подразделения оказались неподготовленными к ведению боевых действий. Наши агенты как в России, так и в Финляндии, докладывают, что среди красноармейцев велики потери от переохлаждения и обморожений, а их техника отказывает из-за морозов. В-третьих, у русских, как это показали и бои в Монголии, безобразно организована логистика. Их гигантские танковые соединения испытывают огромные трудности с топливом, которое просто не успевают подвезти со складов. В-четвёртых, у Советов нет серьёзного преимущества перед Финляндией в численности задействованных в операции войск. Расчётное соотношение сил сторон едва ли достигает «пять к четырём» в пользу русских, что совершенно не соответствует канонам наступательных военных действий.
Но главное преимущество финнов в наличии очень серьёзной линии обороны на Карельском перешейке, строившейся более пятнадцати лет. Финские и французские инженеры, проектировавшие её, очень удачно вписали укрепления в ландшафт и замаскировали их. А старые укрепления и вовсе слились с окружающей местностью до такой степени, что на крышах долговременных огневых точек выросли деревья. Всё это надёжно перекрыто системой «пассивной» обороны: каменными и бетонными надолбами, противотанковыми рвами, минными полями и «многослойными» проволочными заграждениями. На некоторых участков — свыше сорока таких линий колючей проволоки. Даже траншеи и стрелковые ячейки перекрыты от воздействия шрапнели на обороняющихся в них солдат. Пожалуй, после отказа французов от завершения строительства Линии Мажино это самая мощная укреплённая линия в мире.
Этот вывод подтверждается и тем, что, несмотря на эффект неожиданности и локальное численное преимущество, Красная Армия сумела одолеть предполье Линии Маннергейма и подойти к её первому рубежу ДОТов лишь через неделю после начала наступления.
Не очень хорошо идут дела у красных и на других направлениях. Так, на пространстве между Ладожским и Онежским озёрами они столкнулись с ожесточённым сопротивлением противника, постоянно атакующего их передовые части с флангов мелкими группами лыжников. И, по сведениям, поступающим из Финляндии, такая тактика, партизанская по своей сути, оказалась весьма успешной против русских войск.