Она со смехом отмахнулась:
— В этом нет необходимости. Я просто буду надевать лишнюю куртку, когда завижу тебя.
От его улыбки по ее телу пронесся жар, от которого загорелись щеки.
— Пароль, который ты выбрала, вернул меня на несколько лет назад.
Натали кивнула:
— Да. GodsWinepressRev141920. Я подумала, что ты можешь помнить.
Натали не знала, значит ли это что-нибудь для него до сих пор.
Лицо Таннера смягчилось.
— «И в глазах голодных зреет гнев. В душах людей наливаются и зреют гроздья гнева ― тяжелые гроздья, и дозревать им теперь уже недолго». «Гроздья гнева». Я помню.
Стейнбек не тот автор, который заинтересовал бы среднестатистического школьника, но у бабушки было собрание его сочинений. В то последнее лето Натали заинтересовалась им, начала читать и подначивала Таннера присоединиться к ней. К ее удивлению, он согласился. Они много времени проводили вместе, обсуждая роман, споря и постепенно разговаривая и о другом. О том, чем она не делилась ни с кем, даже с Ник.
— Мы часами разговаривали об этой книге, — сказал он, врываясь в ее мысли. — После того лета я перечитывал ее, наверное, раза три.
— Я больше никогда ее не перечитывала.
Прошлое снова настигло ее без приглашения. Натали хотелось бы, чтобы оно исчезло навсегда и позволило ей начать с начала.
— Почему ты перестала писать мне, Мышка?
— Что?
Этот вопрос ее напугал.
Таннер пожал плечами и оттянул воротник.
— После твоего отъезда тем летом. Я хотел поддерживать связь. Но потом ты перестала отвечать. — Угрюмое выражение лица вернулось. — Полагаю, ты поняла, что у меня не будет шестизначной зарплаты, как у твоих богатеньких приятелей из загородного клуба, так что больше не стоило тратить на меня время, верно?
Натали вытаращилась на него. Его усилия исправиться оказались недолговечными.
— Верно. Именно так я и думала. — Она печально вздохнула. — Таннер, в чем твоя проблема?
— Извини. — Он пнул маленький камушек вниз с холма. Янтарные глаза полыхнули в свете послеполуденного солнца, губы сжались в тонкую линию. Все в нем говорило отвалить. — Но с тех пор, как ты появилась, я думаю только о том, что через несколько недель могу остаться без работы. И это не самые приятные мысли.
— Ох. Мне жаль. — Натали покачала головой, понимая, какие чувства может вызывать ее присутствие у других работников. — Я не хочу, чтобы кто-то беспокоился о будущем «Майлиос». Ты же никому не говорил о возможности закрытия?
— Только Лео. Но от него все равно никакой помощи.
Натали откинулась на спинку и положила ногу на ногу:
— Как я сказала, если все поправимо, то сначала я пойду этим путем.
— А твой отец?
— Мне придется его убедить. Называй это персональным вызовом.
Который, как она начала думать, может лишить ее душевного равновесия.
Похоже, это возбудило его интерес.
— Думаешь, что сможешь доказать, что он ошибается?
— На данный момент понятия не имею. Но хочу попробовать.
Помоги ей бог.
— Серьезно. Никогда не думал, что ты из тех, кто готов пойти против своего старика.
Она дернула плечом.
— Я не рассматриваю это как противостояние, если мы сможем получить прибыль. Скорее дело в том, что мне хочется что-то доказать. — На этом она и остановится. — В любом случае, ситуация такова. Можешь верить во что хочешь. Я здесь не для того, чтобы произвести впечатление на тебя или быть милой. Это была прерогатива Ники.
С его стороны послышался тихий свист.
— Ты правда хочешь об этом поговорить?
9
О господи. Она совсем не хочет говорить об этом.
Натали понадеялась, что не выглядит такой смущенной, какой себя чувствует.
— Похоже, ты называешь вещи своими именами. Я тоже.
— Справедливо, — кивнул Таннер. — Не стану отрицать, Николь знала, как получить желаемое. Но это не значит, что у нее всегда получалось.
— Все равно. Получилось бы. Если бы...
— Натали. — Таннер наклонился вперед, пронзая ее взглядом. — Мы были детьми. И не обижайся, но в последующие годы я был бы твоей сестре без надобности. Мы из разных миров. Она знала это даже тогда.
Одержимость Николь Таннером Коллинзом была самым большим клином между близняшками. Натали могла смириться с деспотизмом сестры, ехидными замечаниями, расчетливыми интригами, в которых всегда оставалась крайней, но последним ударом стало выражение лица Ник, когда однажды ночью та проскользнула в спальню к Натали и, краснея и восторженно блестя глазами, пересказала события последних нескольких часов.