— Хватит, замолчи! — велела Мэндж.
— Ладно.
Они помолчали. Но Джеймса разбирало любопытство (или ехидство).
— Дик действительно так добр и надежен, как тебе кажется? — спросил он.
— Да. Он очень мил.
Так оно и было. С Диком она всегда уверена в себе, никогда не теряет над собой контроля. Не то что с Джеймсом. Джеймс непредсказуем. Ей всегда были неведомы его намерения, она никогда не знала, что он собирается делать в следующий момент. Это было опасно, но в то же время приятно щекотало нервы. С Диком, конечно, скучнее, но по крайней мере спокойнее,
— Ну и трусиха же ты! — издевательски воскликнул Джеймс. — Ты предпочитаешь пропасть от скуки и занудства, чем рискнуть попробовать приключений!
— Только ты можешь додуматься до такого! — Глаза Мэндж сверкали от ярости. — Мстить за то, что я не сглупила и не уехала с тобой.
— За то, что ты, глупая, не поверила мне, — поправил Джеймс.
И тут перед мысленным взором Мэндж предстала та самая сцена: Флора в объятиях Джеймса под деревом. Тем самым деревом, у которого он всегда встречался с Мэндж.
— То, что я не поверила тебе, — единственная разумная вещь, которую я сделала тем летом! — сказала она.
Взгляд Джеймса стал холодным и презрительным. Он повернулся и медленно пошел к дому.
— Пойду проверю воду, — бросил он через плечо.
Рассердился? Ну и что? Тогда его измена разбила ее сердце. Она так верила, отдала ему всю себя, а он предал ее как последний негодяй…
Мэндж вспомнила, как бежала тогда на свидание, задыхаясь от радости предстоящей встречи. А он обнимался с Флорой. Так какое право он имеет сейчас злиться!
— Все работает! — раздался голос Джеймса с крыльца дома.
Мэндж заметила, что выражение его лица изменилось. Не осталось и следа былого раздражения. Спокойный, уверенный в себе человек. В глубине души Мэндж обрадовалась этому, а поняв, рассердилась на себя.
— Спасибо, — пробормотала она в замешательстве, не зная, как себя вести дальше.
— Послушай, все в далеком прошлом, — сказал Джеймс, словно желая ее успокоить. — Зачем нам сейчас-то ссориться из-за того, что произошло десять лет назад?
Он приблизился к ней. Хотя они и не касались друг друга, Мэндж чувствовала, как крепко его тело. Она не поднимала глаз, борясь с чувствами, нахлынувшими на нее помимо воли.
— Я, может быть, задержусь в этих краях ненадолго, — продолжал Джеймс. — Давай договоримся забыть о прошлом и начнем все сначала? Будет легче, если мы представим себе, что не знаем друг друга. Хорошо, малышка? Ну как будто мы никогда не были близки.
Как же она может все забыть? И его ласковые слова, горячий шепот, волнующие поцелуи, прикосновения и объятия? Но может, Джеймс и прав? Вдруг такое притворство поможет справиться с тяжкими воспоминаниями. Она попробует снова стать сама собой, какая она теперь, и он увидит, что она повзрослела.
— Хорошо, — кивнула Мэндж. — Давай попробуем.
— Тогда решено.
— Да.
Последовала неловкая пауза. Вернее, это Мэндж стало неловко. Джеймс-то выглядел уверенным и довольным. Он наблюдал за ней искоса, и Бог знает что было у него на уме.
Мэндж боялась, что сейчас прозвучит какое-нибудь ироническое замечание. Нельзя позволить себе снова попасться.
— Послушай… сколько я тебе должна за починку бойлера? — спросила она, стараясь быть деловитой.
Джеймс махнул рукой.
— Забудь.
— Но ведь мы договорились, что мы чужие друг другу, так? Ведь, слесарю из моей фирмы я все равно бы заплатила, если б он соизволил явиться.
— Мне это совсем не нужно. Но Мэндж стояла на своем:
— Я хочу заплатить тебе. Я просто настаиваю на этом.
В глазах Джеймса блеснули бесовские искорки.
— Ты серьезно?
— Конечно. — Мэндж была довольна собой: она сразу вошла в роль. — Тебе выписать чек?
Джеймс отрицательно покачал головой.
— Я принимаю оплату натурой! — сказал он и схватил ее за плечи.
Мэндж попыталась вырваться, но тщетно. Он уже взял в ладони ее голову.
— Ты не обещала мне платить, — почти прошептал Джеймс и посмотрел в ее огромные серые глаза, в которых было и беспокойство, и немой вопрос, и ответ. — Но если ты так настаиваешь…
— Нет… — начала было Мэндж, но он закрыл поцелуем ее рот.
Земля качнулась и ушла у нее из-под ног, и голова закружилась от невозможной сладости этого уже забытого ею поцелуя. Прикосновение его губ, сила рук возбуждали ее. Всегда. И десять лет назад, и сейчас. Наслаждение прошлого стало реальностью настоящего. Не было ни боли, ни обид, а только ощущение Джеймса, тепло Джеймса, вкус Джеймса.