— Я встретила Энни. Она совершала прощальный обход по особняку и сгорала от нетерпения поведать мне, как она увлечена твоим новым планом.
— Эта куколка способная, — задумчиво сказал Джеймс. — Она уже побывала в Хилрос-Хаузе и прислала первые эскизы. Конечно, она может тебе не нравиться, но нельзя отрицать, Энни — талантливый дизайнер.
— Начхать мне на нее, — разозлилась Мэндж. — Я думаю, что именно благодаря ее несравненным талантам ты и доверял ей все свои планы.
Джеймс ухмыльнулся.
— Не было никакого смысла оставлять ее без дела в Грэнтоне, — спокойно объяснил он.
— А меня оставить без дела можно? — с обидой и болью спросила Мэндж. — Я для тебя просто подрядчик, с которым можно утрясти все проблемы по возвращении.
— Никогда так не считал.
— Да неужели? Во всяком случае так ты все представил для Флоры.
— Когда это я ей говорил? — поразился Джеймс.
Мэндж избегала смотреть на него.
— Я видела твою записку на столе утром после… — Как это сказать, она не знала, но нашла выход: — После того как ты уехал. Я знаю, мне не следовало читать ее. Я случайно зашла в твой кабинет и в этот момент увидела в записке на твоем столе название "Грэнтон". И прочла… Выяснила все насчет твоих планов.
Мэндж старалась выглядеть правой.
— Так вот в чем дело, — вздохнул Джеймс. — Дорогая, почему ты не спросила меня об этом?
— Я собиралась, но потом встретила Энни, а она, оказывается, все знала. — Мэндж смотрела вниз, на свои руки, не в силах взглянуть ему в лицо. — Ясно, что только от меня все держали в секрете.
Она старалась не разволноваться, но голос ее в конце дрогнул.
— Поэтому, когда я позвонил, ты стала трепаться, что занималась со мной любовью за деньги.
— Да, — неожиданно вырвалось у Мэндж. — Я хотела сказать… Я не притворялась…
Но поздно было оправдываться. Джеймс взял ее за руки и притянул к себе. Так как он сидел на столе, их глаза оказались на одном уровне, и Мэндж некуда было деваться от его пытливого взгляда. Она попыталась высвободиться, но не могла вырваться из его крепких рук.
— Мэндж, — сказал он, — как ты думаешь, почему я купил твою фирму анонимно?
— Даже не могу себе представить! — пробормотала она, опуская глаза. Меньше всего ей хотелось сейчас ощущать тепло его тела, прикосновение сильных пальцев к своим запястьям. Или наоборот, ей от этого было хорошо? Ведь стоит наклониться чуть вперед и…
— Это было единственным способом пробиться к тебе.
Мэндж не смотрела на него, но чувствовала на себе пристальный взгляд и изо всех сил старалась не поддаться искушению.
— Зачем было все так усложнять? Продал бы особняк, и я бы уже совсем не имела к тебе отношения.
— Да при чем тут это? Ты не поняла, что ли? Я не продаю особняк! И не собирался этого делать.
От удивления Мэндж вскинула голову и уставилась на Джеймса.
— А что ты собираешься с ним делать?
Чем дольше она смотрела в его глаза, тем слабее становилось ее негодование. Джеймс улыбнулся ей.
— Это зависит от тебя.
— От меня?
— Я считал, что мы можем жить в нем, — просто поведал он. — Ты же сказала мне десять лет назад, что в таком доме хорошо жить семьей. И я тоже думаю, что лучшего не сыскать. Ну, что скажешь?
Мэндж была вообще не способна думать в этот момент. Она могла только смотреть на него и чувствовать, как ее душа начинает понемногу оттаивать.
— Конечно, если ты действительно не хочешь знать меня больше, то я продам этот дом, — продолжал Джеймс. Он вдруг перестал улыбаться и стал серьезным, даже крепче сжал ее руки. — Я не смогу без тебя, Мэндж.
— Что ты говоришь? — Она не поверила своим ушам.
Джеймс поднес ее руки к губам.
— Я говорю, что люблю тебя. Я не хочу потерять тебя снова, малышка. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, чтобы я мог протянуть руку и коснуться тебя. Хочу по утрам видеть твою улыбку, хочу по вечерам приходить домой к тебе. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
— Но… ты же всегда избегал женитьбы. Не хотел себя связывать семьей, — прошептала Мэндж.
— Я передумал, — сказал Джеймс и поцеловал ее руки. — Я о многом изменил мнение со дня приезда в Грэнтон. Понял, что прошлое всегда со мной, его нельзя перечеркнуть или убежать от него. Наступит момент, когда обязательно столкнешься с ним. Казалось, что я порвал с прошлым, когда уехал из Грэнтона, но я ошибался. Я старался забыть все и тебя в том числе, и мне почти удалось это. Почти, но не полностью. Потому что как только я знакомился с девушкой, то скоро замечал, что у нее не такие ясные глаза, как у тебя, и не такие роскошные волосы, как у тебя, и улыбается она не так, как ты. Я говорил о свободе, потому что это было легче, чем признать: пример моих родителей заставил меня бояться брака. А кроме того, я сам сумел отстоять свою любовь к единственной на свете девушке. — Джеймс нежно погладил Мэндж по голове.