— Сиди, я сама обслужу клиента.
По крайней мере, это поможет мне привести мысли в порядок.
Приветливо улыбаясь, она подошла к прилавку.
— Могу я… — начала Келли, но тут же запнулась. Улыбка медленно сползала у нее с лица. Перед ней стоял не кто иной, как Веб Сперлинг.
* * *— Привет, Келли. Ты такая же красивая, как твоя мать, — взгляд бледно-голубых глаз, казалось, ощупал ее с ног до головы.
В последний раз они виделись десять лет назад. По воспоминаниям Келли Веб был высоким представительным мужчиной. С того времени он набрал добрых двадцать фунтов лишнего веса и изрядно полысел.
— Что вы здесь делаете? — выпалила она вместо приветствия.
Не отвечая на вопрос, он медленно прошелся по залу.
— Ты уже слышала новости? — спросил он.
— Сегодня утром, — коротко ответила Келли.
Что еще можно сказать человеку, который потерял контроль над своей компанией и был смещен с занимаемой должности? Примите мои соболезнования? Мне очень жаль?
Веб еще раз огляделся по сторонам.
— Милый магазинчик.
— Спасибо, конечно, — сказала Келлй, — но я сомневаюсь, что вас привело сюда желание посмотреть мои товары.
— Почему нет? — произнес Веб, растягивая слова. — Я сейчас в отпуске.
В вынужденном отпуске, чуть не уточнила она.
— А еще я думаю, ты можешь подсказать мне, где найти Райана. Этим утром его не было в том большом доме, где он остановился.
Келли напряглась.
— Думаете, я знаю?
— Ну, не скромничай, сладкая. Бренда кое-что нашептала мне на ушко. Вы с ним, оказывается, любовники.
Келли сделала глубокий вдох. По выражению ее лица Веб понял, его удар достиг цели. Она только было открыла рот, собираясь дать достойный ответ, как распахнулась дверь и вошел Райан.
Зачем он пришел? Не ожидала когда-нибудь снова увидеть его на пороге моего магазина.
Веб резко повернулся и лицом к лицу столкнулся со своим сыном.
— Какого черта ты здесь делаешь? — вместо приветствия спросил у отца Райан.
Веб поджал губы.
— Я искал тебя, хотел поздравить. Ты сделал очень удачный ход.
— Элемент неожиданности был частью моего плана, — холодно ответил Райан.
— Только я не понимаю, зачем ты это сделал? Тебе стоило всего лишь немного подождать, после моей смерти компания в любом случае досталась бы тебе.
— Но я хотел ее сейчас, — челюсти Райана сжались.
— Ты всегда был нетерпелив.
Келли переводила взгляд с отца на сына, завороженная той ненавистью, которая буквально висела между ними черным облаком.
— Я планировал вскоре уйти на отдых, — продолжал Веб, задумчиво глядя в окно. — Роксанна хочет путешествовать, а сейчас из-за меня она не может себе этого позволить. — Он снова посмотрел на сына: — Мы даже решили провести какое-то время здесь, в Тахо.
— Это та история, которую ты придумал для прессы? — презрительно бросил Райан.
— Это правда.
Взгляд Веба был печальным и искренним. Келли почти поверила ему, несмотря на тот факт, что, скорее всего, он говорит так лишь из гордости.
Все эти годы он лгал жене и многочисленным любовницам, а теперь, кажется, созрел для спокойной семейной жизни.
— Черт возьми! — Райан переключил внимание на Келли. — Как долго он здесь находится?
— Только что вошел, — ответила она.
Он пристально посмотрел на отца:
— Где твоя жена?
— Роксанна?
— Да, если так зовут женщину, на которой ты женат, — холодно ответил Райан.
— В отеле. Мне показалось, она здесь будет лишней.
— Скорее всего, она просто не знает о твоих многочисленных похождениях на сторону, и ты не хочешь посвящать ее в подробности. — Он презрительно усмехнулся. — Мне кажется, у Роксанны сильно развито чувство собственного достоинства, и визит к дочери твоей бывшей любовницы не привел бы ее в восторг.
Веб выглядел обиженным. Он перевел дыхание и выпалил:
— Яблоко от яблони недалеко падает. Бренда рассказала мне о вас с Келли.
Лицо Райана окаменело.
— Наши отношения, какими бы они ни были, никого не касаются, особенно тебя и твоей бывшей любовницы.
Глаза Веба блеснули:
— Мы с Брендой остались близкими друзьями. — Он покосился на Келли. — Я рекомендовал бы так поступать всем бывшим любовникам, ведь никогда не знаешь, когда могут пригодиться старые друзья. Особенно если речь идет о нашей семье.
Райан побагровел.
— Убирайся, — прорычал он. — Из моей жизни, из «Сперлинг Инк.» и из магазина Келли.
Веб рассмеялся:
— Ты защищаешь свою маленькую птичку? — он снова окинул Келли взглядом. — Могу понять.
Райан сжал кулаки, но его отец уже развернулся к двери.
— Мы с Роксанной планируем совершить путешествие по Европе, — сообщил он, оборачиваясь через плечо.
— Ну, конечно, — кисло ответил Райан. — Ты хочешь исчезнуть на некоторое время, пока общество не переключится на какую-нибудь другую горячую сплетню. — Он помолчал и добавил: — Именно поэтому ты меня выслеживал? Чтобы рассказать свою версию событий?
— А еще мне всегда хотелось заняться разведением и продажей породистых лошадей, — как ни в чем не бывало, продолжил Веб.
— Коневодство никогда меня не интересовало.
— В этом ты пошел в свою мать, — сказал отец, направляясь к выходу. — Но одно ты точно унаследовал от меня — слабость к красивым женщинам. — Он захлопнул за собой дверь магазина.
Райан и Келли остались вдвоем. Райан хотел что-то сказать, но тут снова открылась дверь, и вошел покупатель. Келли занялась им. Когда она освободилась, Райана в магазине уже не было.
Она тяжело вздохнула, глядя на выходящую из задней комнаты Эрику.
— Ты все слышала?
Эрика кивнула:
— Да. Здесь бушевала настоящая гроза, и я предпочла ее переждать.
— Мне тоже хотелось сбежать отсюда подальше.
Ночью на Тахо обрушился ливень. Потоки воды били по мостовой. Такого буйства стихии не помнили даже местные старожилы.
Келли сидела в гостиной, невидяще глядя на разгулявшуюся за окном непогоду. Придя с работы, она так и не переоделась. Она была слишком измучена драмой, разыгравшейся сегодня в «Неизбежном успехе».
Мне необходимо поговорить с Райаном!
Но что-то удерживало Келли. Это что-то не было ни трусливым нежеланием встретиться с ним лицом к лицу, ни сильным дождем. Она просто не знала, о чем с ним говорить.
Райан… Самовлюбленный, высокомерный, невыносимый тип! Акула бизнеса. И в то же время он так старательно помогал мне передвигать мебель в особняке, терпеливо ждал, пока я обдумаю очередную идею…
Келли вспоминала, как Райан присматривал за ней в баре, как довез до особняка и заботливо уложил спать. Перед ее внутренним взором предстал образ Райана, каким он был тогда, на яхте, во время прогулки по озеру.
А еще он дал денег Бренде.
Келли понимала, что по уши влюбилась в Райана. Именно поэтому мысль о том, что он видит в ней только сексуального партнера, так сильно ее ранила. Она хотела быть для него чем-то большим. Он должен ценить ее как личность.
За прошедшие несколько дней гнев Келли успел угаснуть. Теперь ей все чаще хотелось плакать.
Надо взять себя в руки. Слезами горю не поможешь. Райан не любит меня. Я для него всего лишь мимолетное развлечение. К тому же он никогда не свяжет свою жизнь с дочерью Бренды Хартли.
Я даже выгляжу как Бренда! Райан не захочет постоянно видеть рядом с собой живое напоминание о женщине, которая спала с его отцом, в то время как его мать умирала.
Звонок в дверь прервал грустные размышления Келли. Она пошла открывать, удивляясь, кому могло понадобиться прийти в такую непогоду.
Келли посмотрела в глазок. Ее сердце учащенно забилось. На крыльце стоял Райан.
— Могу я войти? — прокричал он.
Келли молча открыла дверь и посторонилась, пропуская его внутрь, Его визит удивил ее. Чтобы скрыть замешательство, Келли предложила: