Закончив перевязку, во время которой принц не издал ни звука, а только все сильнее бледнел и стискивал зубы, я уселась под деревом, зачем-то взяла полено из тех, что мы не бросили вечером в костер, расщепила сердцевину камнем и бездумно принялась выскребать мягкий, податливый луб, мастеря подобие миски. Прекрасно, Вендла, раз уже твоя беззаботная семейная жизнь накрылась медным тазом, нужно найти себе новое занятие. Продавать самодельные миски звучит не самой худшей перспективой. В это же время мой мозг лихорадочно думал, как выкручиваться из сложившейся ситуации.
Так ничего и не решив, я продолжила мастерить миску, когда принц поманил меня к себе. Отложив свое готовое изделие, я подошла к нему и наклонилась к самым губам, отметив, что лихорадочный румянец и блеск в глазах вернулись, что еще больше усилило мою тревогу, ибо я не представляла, что буду делать и куда мне идти, если с ним что-нибудь случится.
- Воды, - прохрипел он, еле шевеля губами.
- Сейчас принесу, наказание ты мое, - ответила я с неохотой, отказываясь признавать даже перед самой собой, что в глубине души испытываю к нему сочувствие.
Спустившись к ручью, я обнаружила там троих темноволосых мужчин-альвов, набирающих фляги из ручья. Примостившись неподалеку, я украдкой наблюдала за ними, не решаясь обратиться и думала, что все-таки я соскучилась по своим соплеменникам. Возможно, эти трое - мои дальние родственники, они были очень похожи на женщину, которая выдавала себя за мою мать на моей свадьбе. При воспоминании об этом, к горлу снова подкатил горький ком - кем бы ни была та женщина, все-таки она приняла ужасную смерть. Да и свадьба действительно не принесла мне пока что ни грамма счастья, если подумать. Но усилием воли, я отогнала эти мысли прочь - сейчас не время сентиментальничать, если я не хочу, чтобы Лейф погиб. Конечно, желание избавиться от вредного принца у меня было, но, во-первых, я не была настолько жестока, чтобы оставить без помощи кого-либо, во-вторых, я не смогла бы отсюда выбраться без его помощи, а в-третьих, в глубине души я не могла не признавать, что мне приятна его необъяснимая забота.
Пока я пыталась решить, как будет лучше обратиться к незнакомцам, чтобы обо мне не подумали ничего плохого, мужчины, кажется, заметили меня. Мне не было слышно о чем они разговаривают, но я отчетливо видела, как один из них делает знаки в мою сторону. Я ужасно перепугалась, и хотела было сорваться с места, и убежать к месту нашей стоянки, но мужчина, который выглядел постарше, окликнул меня:
- Эй, не бойся, мы не причиним тебе вреда, просто поговорим!
Боясь показаться дикаркой, я с опаской подошла к ним поближе, надеясь, что у этих троих нет плохих намерений, и они не являются беглыми преступниками или разбойниками. Все-таки, одинокая молодая девушка в лесу, да еще и в таком виде... А единственный человек, который мог бы меня защитить в такой ситуации, сейчас лежит в лихорадке. При воспоминании о Лейфе, меня начала мучить совесть: он, возможно, умирает, а меня тут посещают мысли о том, как свою честь сберечь, а ведь эти парни могут быть единственной возможностью спасти его...
- Что ты здесь делаешь, да еще и одна? - обратился ко мне другой.
Я, наконец, обрела дар речи:
- Я не одна... Мы с моим, - я задумалась, что мне сказать, кем он мне приходится, чтобы у этих людей не возникло дурных мыслей о нас, - мужем, - выпалила я первое, что пришло пришло в голову, после чего ужаснулась сказанному, но обратного пути уже не было, и мне пришлось дальше сочинять историю, - были в гостях у моей золовки недалеко отсюда, и возвращались в Асгард. Но по дороге на нас напало страшное чудовище, и мой муж оказался ранен, и сейчас лежит при смерти, в лихорадке, - глаза защипало от сказанного, я опустила голову. - Простите, мне нужно набрать воды, его ужасно мучает жажда.
Мужчина постарше ободряюще похлопал меня по плечу:
- Думаю мы сможем помочь нашей соплеменнице, да, братья? - он обратился к остальным. - Мы отправились на поиски матери Сольвейг. Она является пророчицей в нашей деревне, и заодно главным знахарем. Неделю назад она отправилась, как она сказала, в соседнюю деревню, помочь одержимому, но до сих пор не вернулась. С ее уходом, все в нашем поселении пошло кувырком, мы были в той деревне, но нам сказали, что она не заходила. И вот теперь мы ищем во всех окрестностях хоть какой-то ее след. Мы собирались продолжать поиски еще несколько дней, но мы сперва поможем тебе, полу-альвка. Наш дом всего в нескольких милях отсюда, доберемся еще до заката.