- Нам пора идти, они приближаются.
Я отказалась от его помощи, самостоятельно поднимаясь с земли и отряхивая юбку. Лейф нахмурился. В который раз за последний час. Я хотела сначала спросить у него, почему он такой недовольный, но внезапно меня охватило равнодушие - почему я должна выбивать из него слова? Если будет, что мне сказать, то он скажет.
Все-таки он взял меня за руку, когда я встала. Его ладонь была ледяной, будто покрытая коркой льда, но, как бы парадоксально это ни звучало, его прикосновение начало меня согревать.
- И да, меня никто не гипнотизировал, - прошептала я в землю. - Я действительно его люблю...
Мне показалось поначалу, что он не расслышал, что я сказала. Но потом услышала хруст - это Лейф сжал свободную ладонь так, что суставы захрустели. Я бросила мимолетный взгляд на его руку - мне показалось, что костяшки пальцев побелели еще больше, и выпирали так, будто были готовы прорвать тонкую кожу над ними.
Мне стало немного стыдно за то, что я служу ему напоминанием о чем-то весьма болезненном. С другой стороны, я не считала, что в этом есть какая-то моя вина, ведь, в конце концов, никто не заставлял его вламываться ко мне в момент моей свадьбы и "спасать" меня, как он считает.
- Я мог бы тебе сказать, - внезапно начал он, его голос заставил меня вздрогнуть и отвлечься от своих размышлений, - но в этом нет никакого смысла. Ты должна сама все вспомнить.
Я кивнула, но не поняла к чему это было сказано - количество секретов, окружающих меня, явно не уменьшалось. Принц ускорил шаг, и я еле поспевала за ним. До моих ушей начал доноситься шум погони, заставляющий меня тоже идти быстрее.
- Но почему мы убегаем? - спросила я у него. Я и вправду не понимала, почему мы скрываемся от моих братьев, ведь мы ничего не сделали. Это Вендейль решила напасть на Лейфа, а не наоборот.
Принц резко обернулся и посмотрел на меня с таким странным выражением, будто я была неразумным ребенком, и мне сразу стало не по себе.
- Ты действительно наивно полагаешь, что они бы нам поверили после той сказочки, что им наплела суккуб? Если так, то ты очень глупа и я в тебе ошибался, - я поежилась от его раздраженного тона. Хоть Лейф и не срывался на крик, но у меня было впечатление, что меня только что отчитали в самых ужасных выражениях.
Я опустила голову и уткнулась глазами в землю, будто что-то там ища. И какая муха его укусила на этот раз? Я выдернула свою ладонь из его хватки, и быстрым шагом ушла вперед. Да за кого он себя принимает, чтобы так невежливо со мной разговаривать? К горлу подкатил едкий, уже ставший таким знакомым и привычным ком слез. Я кашлянула, чтобы отвлечься. Не позволю себе плакать из-за этого несносного пусть и царственного мужика!
За моей спиной послышались шаги - он догонял меня. Видимо, решил, что мне требуется сопровождение. Да, признаю, в этом лесу было темно и холодно, но уж от ночной темноты и прохлады меня точно необязательно оберегать. Справлюсь и без него! И Омергейра найду тоже сама. С чего вообще с самого начала я решила, что мне требуется идти с этим неприятным типом?
Я пустилась бегом. Под ногами хрустела сухая листва и изредка попадающиеся сухие палки. Колючие ветки деревьев хлестали меня по лицу и ногам, но я упорно не останавливалась, хотя дыхания уже переставало хватать. Я была настолько зла на принца, что и не заметила, как далеко я от него убежала. Не слыша позади ни единого намека на то, что он меня догоняет, я смогла, наконец, успокоиться и перевести дух, хватаясь за дерево. Прямо передо мной зажглись два золотистых огонька, похожие на чьи-то глаза, а следом за этим раздался громкий клекочущий звук, напоминающий птичий. Я закричала во всю глотку.
Что-то неумолимо двигалось на меня, заставляя пятиться назад. Но тут я наткнулась спиной на широкий ствол дерева и поняла, что это все. Вот он, конец глупой гордой девчонки, которая думала, что справится сама. Существо не переставало надвигаться, изредка шипя на меня, а я понятия не имела, что же мне предпринять.
- На землю, глупая! - раздался крик совсем рядом со мной. - Закрой глаза!
Я, как никогда была сейчас рада услышать этот голос, и сразу последовала его совету, падая в кучу листьев.
Правда, глаза закрыть я не успела, о чем сразу же пожалела - как только я оказалась на земле, полыхнула ослепительная вспышка, и я потеряла способность видеть на несколько минут.