- Вестель! Скоро начинается территория Муспельхейма, и там слишком опасно. Ты не можешь продолжать идти с нами, - строго начала объяснять я.
- Но, сестра, я могу быть вам полезным!
Я с жалостью посмотрела на брата. В нем я узнавала себя - прав был Лейф, когда говорил про фамильное упрямство. Тем не менее, в мои планы все равно не входило рисковать его жизнью.
- Нет, - отрезала я, непреклонно смотря на него. - К тому же, ты повредил ногу. Ты возвращаешься домой, и точка.
Вестель обиженно отвернулся. В его взгляде я заметила тоску, и мне стало на миг совестно, что я так строго с ним обошлась.
- Не переживай, милый, мы уладим все наши дела, и я обязательно вернусь за тобой, - я обняла его за плечи.
Эльф обиженно кивнул, но все-таки обнял меня в ответ. Уже скоро мы затушили костер и стали собираться в путь. Брат пошел обратно в родное поселение, опираясь на длинную палку, которую принц специально для него отломил от раскидистого клена. Он уверил меня, что ему ничто не угрожает по дороге, и только тогда я смогла его отпустить, хотя на сердце все равно было не совсем спокойно.
Мы же с Лейфом двинулись в прямо противоположную сторону. Нога уже почти перестала болеть, и я шла намного живее, чем до этого. Нам предстояло пересечь бурный ручей, вода в котором, надо заметить, была довольно-таки ледяной. Переправляться через него нужно было по скользким, поросшим тиной кочкам. Хоть и двигалась я быстрее, в моих движениях все равно проскальзывала неуклюжесть, и в какой-то момент, я чуть не скатилась с камня прямо в воду. В душе все замерло от страха - течение было настолько быстрым, что меня бы вмиг унесло далеко от поляны, если бы сразу не разбило голову о находящиеся рядом камни. На мое счастье, маг успел меня подхватить.
- Какая же ты неосторожная, - не преминул язвительно заметить он.
Я вцепилась в него как клещ, позволяя перенести меня и поставить на противоположный берег. В глубине души начинало зарождаться чувство огромной благодарности к этому человеку. Не знаю, зачем это ему нужно, но он то и делал, что спасал меня и мою никчемную жизнь.
Мы продолжали идти дальше и лес на моих глазах начинал заметно редеть. Местами он сменялся с выжженными пустырями с обугленными деревьями да пнями. Картина была, по правде говоря, довольно удручающей. А совсем скоро, от прекрасного леса не осталось вообще ничего. Тогда-то я и поняла, что мы переступили границу миров. Муспельхейм начинал нагонять на меня уныние.
Глава 20.
В воздухе царила невыносимая духота, которая буквально обжигала легкие каждый раз, когда я делала вдох. Вскоре, по моему лицу уже струился пот. От сухой красной земли веяло жаром и смертью. Смерть вообще была синонимом этого места, как мне показалось. Сожженные почерневшие стволы деревьев, редкие, но от этого еще более впечатляющие скелеты животных. Острые пики скал торчали подобно иглам или наточенным ножам. Когда мы проходили мимо одной из таких горных гряд, Лейф случайно обмолвился, что это место называют "смертью драконов". Я хотела поинтересоваться почему, но потом задрала голову и все сразу прояснилось - на заостренные вершины гор туши этих огромных благородных рептилий были наколоты, словно на самые обычные вилы. От этого зрелища по коже пошли мурашки, и впредь я решила смотреть только себе под ноги.
- Жара Муспельхейма скоро сожжёт мир и превратит его в прах, - задумчиво протянул принц, пиная попавший под ноги камень.
- Почему? Неужели ничего нельзя сделать, чтобы этого не случилось? - спросила я, глядя на него с ужасом.
- Ты, что, забыла всю историю миров? Я же учил тебя когда-то... - раздраженно буркнул мой спутник.
На это мне было нечего сказать, так что я просто уставилась в землю, обиженно шмыгнув носом. Почему он постоянно меня упрекает в том, что я что-то забыла? Я, например, прекрасно помню, что он всегда был засранцем с несносным характером! И начинаю понимать понемногу, почему младшего принца не переносил на дух весь Астархейм.
- Прости меня, я совсем забыл, что ты ничего не помнишь, - произнес он, уже подобрев и ласково коснувшись моих волос. - И меня не помнишь, - добавил он совсем тихо, но в следующий миг уже бодро зашагал к огромному валуну и уселся на него.
- Передохнем немного, и я как раз расскажу тебе древнюю пророческую легенду о том, что скоро постигнет все девять миров и будет именоваться Рагнарёком. Мне жаль говорить тебе, но эта легенда медленно, но верно начинает сбываться. Хотя, все были бы рады, если бы это все просто осталось сказками скучающих старух, как кажется изначально. На юге находятся силы хаоса и разрушения. Невероятная жара Муспельхейма будет усиливаться до тех пор, пока не будет способна сжигать заживо. Огненный великан Сурт, правитель этих земель, со своим войском двинется на встречу с богами, которая состоится во время последней битвы, в Рагнарёк. Но колесо судьбы повернётся ещё раз и из праха вырастет новый мир. Эти события давным-давно предсказали норны, но время его исполнения, к сожалению, совпадает с относительно недалеким будущим, - печально закончил маг. - А если мы не пойдем дальше, и дадим возможность твоему змеиному женишку выпустить из глубин этого полыхающего ада огромную бешеную полумертвую тварь, то конец света наступит еще раньше срока.