- А так может быть? - ужаснулась я. - Разве в Муспельхейме может находиться что-то настолько ужасное?
- Скажу больше, тут проживают существа и похуже. Понадеемся только, что у змеюки не хватит для их высвобождения сил и навыков.
Мои щеки запылали от возмущения:
- Не называй его так!
Лейф пожал плечами, мы поднялись на ноги и двинулись дальше в полном молчании. По лицу принца без труда можно было понять, что он погружен в самые мрачные раздумья. Меня же куда больше интересовало, где сейчас Омергейр, раз мы про него упомянули в нашем разговоре. Как странно, я стала так редко о нем вспоминать...
Пейзаж вокруг не менялся - куда ни глянь - алое с сизыми пыльными тучами небо, скалы, валуны и кирпично-красный клубящийся песок под ногами. Внезапно, я увидела впереди ярко-оранжевое зарево и при взгляде на него, ощутила приступ головокружения и дурноты. Наклонившись вперед, я закашлялась и упала бы на колени, если бы шедший рядом Лейф не подхватил меня.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросил он.
Я хотела было ответить, но подняла глаза и потеряла дар речи. Мне казалось, что горы и земля расползаются по швам, как гнилая ткань, обнажая огненную бездну, из которой ползут отвратительные черные твари со щупальцами. Их было огромное множество: самые различные, с огромными острыми клыками, похожие на змей, гигантских пауков, осьминогов, они приближались к нам, издавая ужасающие звуки. Мне стало так страшно, что я впилась в руку Лейфа ногтями, пытаясь не потерять равновесие еще раз.
- Т-ты их в-видишь? - заикаясь, выдавила я.
- Кого? - недоуменно спросил принц, - там же никого нет.
Но в этот миг, странное свечение достигло места, где мы стояли. Глаза принца немного расширились, но он быстро взял себя в руки и произнес ровным голосом:
- Я уж думал нас никто не встретит, но нет, Сурт всегда был вежлив со своими противниками, что же, думаю мы достойно поприветствуем его.
После чего Лейф подхватил меня на руки и побежал куда-то влево от тварей, к видневшейся вдалеке горной цепи, которую скрывала красная дымка.
Твари, воя, рыча и клацая зубами, помчались за нами вслед. Я подпрыгивала на шее Лейфа, куда он пересадил меня, чтобы руки были свободными, крепко обхватила ее ногами и руками и, хотя не призналась бы в этом даже себе, мне это начинало нравиться. Принц бежал так быстро, что порой в ушах завывал ветер. Однако, скоро я почувствовала, что мой спутник начинает уставать, а горы были все так же недосягаемы.
- Спусти меня на землю! - прокричала я ему в ухо.
- Что? Они же нагонят тебя!
- Спусти меня на землю, иначе они нагонят нас еще быстрее! - завопила я во весь голос и, спрыгнув с его плеч, побежала.
Перед глазами все двоилось, в ушах слышались лязг челюстей, рев, шипение, сливающиеся в невообразимую какофонию.
- Бесполезно, - пропыхтел в конце концов нагнавший меня Лейф, - рано или поздно они до нас доберутся, а эти треклятые горы, похоже, иллюзия. Сурту нет равных в создании миражей. Выбора нет, придется принять бой.
Повернувшись лицом к полчищам чудовищ, Лейф принялся посылать в монстров потоки различных замораживающих и огненных заклинаний, но потери среди чудовищ были ничтожны, кожа принца же покрылась чудовищными волдырями, от извергаемой змеями и пауками ядовитой черной жижи. Он пытался ставить какие-то блокировки и магические стены, но чудовищ было столько, что они сносили их за пару мгновений. Принц начал призывать своих клонов, и вместе они наносили больший урон, но от моих глаз не могло укрыться то, что он его силы начинают истощаться и он до сих пор стоит на ногах только из-за какого-то неведомого мне упрямства.
Я хотела было помочь ему, но стоило мне приблизиться, как ближайший монстр выплюнул в мою сторону струю слизи и лицо будто обожгло пламенем. Охнув, я отползла обратно в тень огромного валуна и затаилась. На Лейфа, отбивавшегося в одиночку от полчищ тварей, было больно смотреть. Я нашарила у себя за спиной камень и стала нервно крутить его в ладонях. Под ноги прикатился небольшой уголек, и я, чтобы успокоиться, стала что-то машинально рисовать. На теплой сухой поверхности начал проявляться какой-то смутный рисунок, и не отдавая себе отчета, я провела по нему пальцем. Кожу мгновенно обожгло, а таинственный узор замигал ярко-красным светом. Оглянувшись назад, я окинула взглядом принца, который с трудом умудрялся сдерживать тварей, и с силой метнула булыжник в приближающуюся к Лейфу отвратительную шипящую змею. Описав в воздухе изящную дугу, камень внезапно вспыхнул. Обожженное чудовище, отпрянув, зашипело от боли и ярости. Схватив Лейфа за край плаща, я знаками подозвала его к себе и сама не зная, зачем это делаю, стала повторять узор на других камнях, после чего один за одним стала швырять их в сторону монстров. Скоро, к крайнему изумлению принца, мы оказались отделены от монстров непроницаемой стеной фиолетового пламени.