- Кто посмел вступить на просторы моих земель? - прогремел великан. От его голоса, казалось, задрожала земля, а я испуганно вжалась в валун, пытаясь унять дрожь в руках.
- Это я, Лейф Регинсон, и я пришел на твою землю не с войной, а с делом.
- Лейф? - удивленно воскликнул Сурт, и по всей долине на множество верст зазвучало громогласное эхо. - Я думал, муспы сделали из тебя жареный окорок еще когда ты пытался проникнуть к источнику молодости!
- От меня не так-то просто избавиться, - задиристо ответил ему принц.
- И ты вернулся сюда, чтобы это опровергнуть?
- Возможно, как-нибудь в другой раз. Но не сегодня. Один из моих врагов решил выпустить на волю Драугра, - Лейф сделал паузу.
- Ха-ха-ха! Что за глупец осмелится пойти на такое! - заливисто расхохотался великан. - Он будет растоптан в одно мгновение.
- И тем не менее такой глупец нашелся, и я подозреваю, что он уже добрался до своей цели. И мне некогда задерживаться, болтая с тобой, я тороплюсь свести с ним счеты.
- Думаешь, ты сможешь меня этим одурачить? Не выйдет! Одна птичка нашептала мне, что ты шел по моим землям с какой-то девкой!
- Я, - вдруг запнулся принц, - шел абсолютно один. И клянусь тебе троном Астархейма, я действительно очень тороплюсь.
- Ничего, я не займу много твоего времени, сын Регина, - насмешливо пророкотал великан, - твой безумец не успеет выпустить демона так быстро. И храни тебя Один, если ты соврал мне и притащил в мои земли бабу! С тех пор как... А впрочем, не важно... Главное, что я не переношу вида этих созданий!
- О, понимаю тебя, с ними невероятно сложно, - весьма искренне произнес Лейф, заставив меня стиснуть кулаки от ярости, и с трудом подавить в себе желание выскочить из укрытия.
Сложно ему со мной, вы посмотрите! Загнав эмоции внутрь, я вновь напрягла слух, а Лейф тем временем продолжал с деланным сочувствием в голосе:
- Слышал-слышал грустную историю о твоей невесте. Как ее звали, Гедда?
Услышав это имя, великан взревел так, что задрожала земля:
- Никогда не упоминай при мне это имя, если тебе дорога жизнь, жалкий ас!
- О, прости меня, правитель Муспельхейма, я не хотел оскорбить тебя! - тут же сменил пластинку хитрый принц, благоразумно отпрыгивая в сторону от разъяренного гиганта.
- Я не желаю говорить с тобой, Лейф Регинсон, и не попадайся мне на глаза, ради своего же блага, - прорычал Сурт и, взгромоздившись на своего жуткого жеребца, ускакал прочь.
Стоило ему скрыться в клубах кирпично-красной пыли, окутавшей все вокруг плотным туманом, как я вышла из укрытия и направилась вперед, высоко подняв голову, не дожидаясь Лейфа. Впрочем, принц не заставил себя долго ждать.
- И что это за импровизация на тему "я - королева Муспельхейма"? - ехидно поинтересовался он.
Услышав это, я развернулась и изо всех сил ударила его по лицу. Принц не долго медлил - схватил меня за запястья и ледяным голосом процедил:
- Что это было?
- Ты же сказал, что от меня одни проблемы, больше я тебе их не доставлю, - буркнула я, пытаясь высвободиться из его хватки.
- Ах, вот оно что, - хохотнул он, сразу сменив гнев на милость, - давай отойдем и я расскажу тебе одну историю.
- Ты рассказал более, чем достаточно, я все поняла и приняла к сведению, не сомневайся.
- Ничего ты не поняла и давай обойдемся без истерик на сей раз? Честное слово, я так устал в последнее время, - произнес он тоном, не терпящим возражений, после чего подхватил меня на руки и аккуратно усадил на ближайший валун.
- Во времена, когда еще отец мой был в полном расцвете лет, - начал принц, - тогдашний король муспов погиб и принц Сурт, задумав расширить свои владения, собрал огромную армию из огненных великанов, каменных големов, элементалей и прочей нечисти, и грозой прокатился по девяти мирам, отвоевывая новые территории и уводя с собой сотни пленников. Добравшись до Альвхейма и одержав очередную победу в жестокой кровопролитной битве, великан приказал устроить смотрины невест, ведь мир эльфов слыл красивыми девушками. Выбор его пал на Гедду, дочь тогдашнего правителя Альвхейма Вестара, первую красавицу мира. Стройная, зеленоглазая рыжая альвка покорила его с первого взгляда и скоро великан вернулся на родину с юной невестой и стал готовиться к бракосочетанию, заточив ее в самой высокой башне замка. Пленницу он не навещал, но у дверей поставил охрану из личной гвардии, так что выбраться не представлялось возможным, но он допустил огромную ошибку: под потолком темницы висела клетка с огромным черным вороном, бывшим, судя по всему, питомцем прошлого заключенного. Одному Одину известно, почему ее не убрали, но, от души оплакав свою судьбу, альвка принялась выцарапывать на куске застывшей лавы письмо своему возлюбленному, моля всех богов, чтобы он был в живых. Глубокой ночью она выпустила ворона за окно, и стала ждать вестей с родины. Но дни шли, а ворон не прилетал. И вот наступил канун свадьбы. Отчаявшись и покорившись судьбе, Гедда безропотно вверила себя заботе служанок. В разгар праздника, когда уже начался обряд бракосочетания, одна из ведуний, приглашенная на свадьбу для того, чтобы предсказать паре будущее, сбросила с себя серый плащ и обратилась в ясноглазого юного альва. Он вызвал правителя муспов на поединок и, победив, покинул замок вместе с Геддой. С тех пор, Сурт не выносит никаких упоминаний о женщинах, вспоминая о своем поражении.