- Теперь ты поняла, почему я велел тебе не попадаться ему на глаза? - тихо спросил Лейф.
Я пристыженно кивнула и слезла с камня. Мне явно было над чем сейчас подумать и, как ни странно, думалось лучше всего при ходьбе.
- Ладно, нечего тут рассиживаться, - резко переменил тему принц. - Надо спешить, пока Омергейр не устроил Рагнарек раньше времени.
Я кивнула еще раз, слишком ошеломленная историей Сурта, чтобы отреагировать на слова о своем возлюбленном. К моему огромному удивлению, на этот раз горы мы достигли довольно быстро и скоро уже в полном молчании шагали по узкой тропе, вьющейся между скалами. Вскоре, путь стал довольно опасным - тропа почти отвесно пошла вниз. Но спустя несколько минут, я увидела, что она упирается в глухую скалу, в которой темнела единственная трещина. К моему крайнему изумлению, Лейф направился прямо к ней, мне ничего не оставалось, как последовать за ним, недоумевая, что будет дальше.
Подойдя вплотную к трещине, принц начал ощупывать ее руками и пристально осматривать, повергая меня в шок. Наконец, очевидно, что-то обнаружив, он принялся колотить по скале кулаком, разбивая в кровь костяшки пальцев, так, что на камне оставались длинные красные полосы. Но через некоторое время, ему, наконец, удалось принять вид того самого монстра, а от очередного удара каменная крошка брызнула во все стороны. Вернув себе обычный облик, принц отодвинулся в сторону, пропуская меня вперед. Теперь в скале красовалось узкое отверстие, в которое можно было с трудом пролезть, из которого тянуло сыростью, плесенью и холодом.
- Мы, что, должны лезть туда? - спросила я со смесью ужаса и отвращения в голосе.
- Да, это единственный путь к глубинам Муспельхейма, - твердо ответил принц, подталкивая меня к отверстию и вынуждая просунуть туда голову и плечи.
Забравшись в пещеру по пояс, я попыталась оглядеться, но кругом царила непроглядная тьма, из которой доносились шорохи и шипение.
- Ну, ты так и будешь оказывать мне честь любоваться твоими прелестями? - раздался снаружи приглушенный недовольный голос Лейфа.
Сделав попытку продвинуться дальше и потерпев очередное фиаско, я, в конце концов, жалобно простонала:
- Я застряла.
В следующее мгновение, я ощутила на своих лодыжках его ладони, а потом резкий толчок вперед. Раздался треск рвущейся материи, и мгновение спустя я уже лежала щекой на влажном полу пещеры. Протиснувшийся следом с таким же звуком Лейф потер ушибленный локоть и прошипел:
- Чтобы протиснуться в эту щель, нужно месяц голодать, ну что лежим, пошли уже, - обратился он ко мне, протягивая руку.
Ухватившись за нее, я поднялась на ноги, но тут же снова рухнула наземь от боли, пронзившей ногу. Шипя от боли и размазывая выступившие слезы, я на ощупь поползла к принцу. После нескольких неудачных попыток, оканчивающихся моим падением на пол и стонами, он привычным жестом подставил мне плечо и вскоре я, кое-как приняв вертикальное положение, попрыгала рядом с ним.
Спустя некоторое время под нашими ногами захлюпала вода, а во льдисто-голубом призрачном свете, распространяемом невесть откуда взявшемся факелом в руках Лейфа, я увидела, что стены туннеля заросли отвратительным серым склизким мхом, и по ним стекала омерзительная темная жижа. Скоро коридор резко пошел вверх и принц подхватил меня на руки. Я поежилась от прикосновения ледяных рук к обнаженной коже на пояснице, а в следующее мгновение осознала, что пролезая в пещеру, порвала юбку, и залилась краской от стыда. Ерзая, я попыталась изменить свое положение, в результате чего принц, недовольно зашипев, посадил меня на шею:
- Чего тебе на руках не сиделось?
- Я капитально порвала одежду, - тихо призналась я, понимая, что лгать бессмысленно. Рассмеявшись, Лейф снял с себя плащ и укутал им меня.