- Но мерзнуть тебе долго не придется, - таинственно заявил он.
Вскоре я его поняла - от стен туннеля начал исходить неистовый жар, что вкупе с сыростью создавало ощущение запертой печи. Хоть Лейф и продолжал меня нести, я ощущала себя безумно уставшей и начинала клевать носом. Наверное, я бы и уснула, если бы в какой-то момент не почувствовала, что принц ускорил шаг. Недовольно приоткрыв глаза, я заметила, что вдалеке - очевидно, в конце туннеля - виднеется яркий красный свет, какой царил в землях Муспельхейма. Когда мы, наконец, добрались до выхода, маг поставил меня на землю:
- Осталось совсем немного, я уже слышу звук тарана.
Я оглянулась вокруг: здесь все выглядело еще более печально, чем в самом царстве Сурта. Кругом были полуразрушенные постройки, напоминающие древние причудливые храмы, которые обычно смертные строят нашим богам. Рядом же не было ни души, как и на поверхности самого мира. Прямо рядом с выходом из туннеля лежала разбитая мраморная колонна, покрасневшая от горячего местного песка. Ее некогда белый цвет, характерный для мрамора самого высокого качества, был уже совсем незаметен.
- И куда нам идти дальше? - поинтересовалась я, прислоняясь к колонне и растирая ушибленную ногу.
Лейф махнул рукой и я проследила за его движением. Вдалеке, за огромным лавовым озером, виднелись исполинские ворота величиной... Даже не знаю, с чем можно было их сравнить, но они вправду были действительно гигантских размеров. Такие ворота могли быть предназначены только для заточения чего-то столь же крупного и очень опасного. От таких раздумий мне стало только лишь еще более некомфортно находиться здесь, и я медленно плелась за принцем, надеясь, что огненное озеро находится не так далеко, как казалось. Между делом я разглядывала окружавшие меня руины бывшего когда-то величественным города и пыталась понять, куда же могли деться все его жители. Остановившись рядом с разрушенным входом какого-то храма, я попыталась прочесть надписи, выведенные на каком-то древнем неизвестном мне языке.
- Лейф, а что здесь произошло? - не вытерпев, поинтересовалась я.
Однако, ответа не последовало и я начала в недоумении крутить головой. К моему ужасу, принц будто провалился сквозь землю, его не было рядом со мной.
- Лейф, - позвала я уже более испуганно.
Ответом мне послужил ветер, гуляющий в полуразрушенных зданиях, который характерно засвистел, вздымая мои волосы. Меня начал сковывать страх и гнев на саму себя. Довыделывалась! А он тоже хорош! Завел в какую-то глушь неизвестно в каком месте, и бросил меня! Однако, я была слишком напугана, чтобы злиться слишком долго.
- Лейф! - выкрикнула я, снова оглядываясь по сторонам и судорожно пытаясь придумать план действий.
Глаза начали застилать нежданные слезы страха, которым я сразу же дала волю. Как он посмел оставить меня здесь! Я ведь... Совсем одна в этом мире... Меня бы накрыла самая настоящая истерика, но кто-то резко закрыл мне глаза и я заорала во все горло.
- Тише-тише, ты чего так кричишь? - воскликнул принц, шутливо прикрываясь руками, видимо, ожидая, что я его ударю.
Но вместо этого я осталась стоять на одном месте и плакать, уткнувшись лицом в ладони. Вдруг я почувствовала, как он заключил меня в объятия, и позволила себе зарыться носом в его плечо и зарыдать еще сильнее.
- Ну что ты плачешь, я же всего лишь пошутил, - растерянно бормотал он, гладя мою спину.
- Ты меня бросил в этой огненной пустоши! - выдавила я сквозь слезы.
- Дурочка, как же ты не понимаешь, что я никогда в жизни тебя не брошу.
- Правда? - слабым голосом поинтересовалась я, начиная успокаиваться.
- Конечно. Ты принадлежишь только мне, - холодно заявил он, и даже не отрывая головы от его груди, я почувствовала, как он напрягся.
Когда я перестала плакать и мы смогли продолжить путь. Лейф, наконец, соизволил рассказать мне историю этого места, и она оказала на меня не меньшее впечатление, чем история, например, Сурта.
- Очень давно жили племена людей, которые могли мирно сосуществовать и с великанами, и со свартами, и с прочими племенами. Они были очень набожны, старались жить по всем правилам, которые диктовали им боги-асы, воздвигали нам храмы. Люди эти были самыми разными. У некоторых из них кожа была кирпичного цвета, как здешний песок, который ты так не любишь, она могла выдерживать жар Муспельхейма, хотя ты же знаешь, что здесь способны выжить только сами муспы... Так вот, эти люди собирались в группы, создавали свои народы, и однажды они решили искать себе новое место для создания государства. Они путешествовали по многим мирам, но больше всего им пришлись по душе испепеляющие пустоши царства огненных великанов. Да, для земледелия и прочих промыслов земли были непригодны, но людям особо многого и не требовалось. Их главной целью было найти такое место, где бы они могли спокойно молиться и строить новые алтари, где никто бы не нарушил их великую миссию.