- Ну давай рискнем? - произнесла я больше утвердительным, чем вопрошающим тоном.
Лейф молча приблизился ко мне, в его взгляде можно было заметить холодную уверенность. Он провел над фонтаном ладонью и тщательно ощупал его стены, с целью обнаружения какой-либо магии. Не найдя ничего подозрительного, он, наконец, изрек:
- Да, будем пробовать.
Одним движением он подхватил меня на руки и усадил в желоб фонтана, и потом сел передо мной, так, что мои ноги почти обхватили его.
- Советую лечь на спину. И скользить вниз ногами. Но в любом случае я буду перед тобой, так что ты вряд ли что-то себе сломаешь при падении, если, конечно, там не обрыв в несколько метров.
Я судорожно сглотнула. После таких слов моя идея больше не казалась мне очень умной, и мне сразу же захотелось вылезти, но было уже поздно - принц оттолкнулся от стенок и плавно начал съезжать вниз. Мне ничего не оставалось, кроме как лечь на спину и последовать его примеру, потому что оставаться одной в этом мертвом городе хотелось еще меньше. Закрыв глаза, я заскользила, пытаясь не думать о том, что за ужасы могут твориться внизу. В конце концов, что может быть ужаснее огромного выпущенного из преисподней гомункула, жаждущего мести?
Единственное, что меня радовало в этот момент, это то, что в фонтане таки сохранилась вода, которая делала мою "поездку" более мягкой, насколько это, конечно, было возможно. Хотя... Нет, на самом деле ни черта это не делало ее мягче. За несколько минут, которые мне успели показаться вечностью, я пересчитала своими позвонками и головой мне неровности и маленькие выступы фонтана, и успела проклясть все на свете.
Когда я в конце концов плюхнулась в ледяную воду, смогла испытать даже некое облегчение. Хотя поначалу, естественно, безумно испугалась, оказавшись в темноте в бассейне, полном старой и довольно затхлой воды. К тому же я моментально замерзла, и мое тело мгновенно покрылось мурашками. Вынырнув из него, громко откашливаясь и отплевываясь, я принялась звать мага.
- Здесь я, здесь, не кричи так, - раздался голос за моей спиной.
Следом за этим, в воздухе появился небольшой сгусток света, который тускло освещал пространство поблизости. Я кое-как начала различать место, где мы оказались: небольшая пещера с искусственным водоемом посередине. Рядом со стенками бассейна был обустроен маленький, но тем не менее очень красивый алтарь из красного и черного камня, испещренного рунами. Подивившись находчивости бывших жителей этого места, я поплыла, чтобы вылезти. Несмотря на маленькое пространство, водоем оказался глубоким, и мои ноги не доставали до дна.
Добравшись до бортика, я кое-как вскарабкалась на него и принялась отжимать насквозь вымокшую одежду. По доносившимся звукам откуда - то сбоку, я поняла, что Лейф тоже выбрался на сушу, и принялся заниматься тем же самым.
- И что дальше? - решила я, наконец, нарушить наше неловкое молчание.
- А дальше мы будем искать отсюда выход.
Я с сомнением посмотрела на принца. Мне не представлялось возможными найти что-то в практически кромешной темноте, хоть вызванный Лейфом шар света немного и рассеивал ее, но на мой взгляд недостаточно. Однако, мага, как казалось, это никак не останавливало. Отряхнувшись от излишков воды, он принялся измерять пещеру нервными шагами и прощупывать стены. Я же от нечего делать стала изучать алтарь и пытаться прочесть надписи на нем. Язык был очень древним и мне незнакомым, но я улавливала связь с древнескандинавским, которым пользовались во всех мирах (кроме, конечно же, современного Мидгарда), помимо различных локальных языков и наречий. Я старалась найти знакомые мне знаки, но вскоре оставила эту глупую затею, и стала просто любоваться прелестными узорами.
На миниатюрной арке были кропотливо высечены маленькие изящные вороны и волки, которые напоминали под чьим храмом мы находимся. Восхищаясь этой тончайшей работой, я гладила ладонью холодный камень, в надежде, что это откроет мне загадку рун.
- Лейф, а на каком языке говорили те самые люди с красной кожей?
Одарив меня странным взглядом, который я почувствовала кожей, принц произнес своим обычным надменным тоном:
- На древнескандинавском, каком еще.
Я фыркнула:
- По-твоему, я не знаю этого языка и не смогу отличить его от чего-то другого? Признайся просто, что сам не знаешь.
- Прекрасно я все знаю, - отрезал он, - а ты говоришь какие-то глупости. Впрочем, как и обычно.
Обиженно отвернувшись, я произнесла: