Очередной крик мага пронесся по пещере звонким эхом, и наконец-то начало что-то происходить. Однако, способ выхода из пещеры превзошел все наши самые смелые ожидания... Вместо того чтобы в стене появилась какая-то дверь или люк в полу, мы могли наблюдать, как с помощью неведомой силы вода в бассейне начала крутиться в бешеном водовороте, поднявшись вверх до потолка, словно смерч, а потом, словно по чьему-то движению руки, резко упала в водоем, и всосалась куда-то, оголяя белую мраморную лестницу, уходящую в темноту.
- О, неужели Всеотец хоть однажды услышал мои просьбы.
Я хотела было рассказать о воспоминании, всплывшем у меня в голове, но не рискнула заводить эту тему, решив, что Лейфа такие глупости не интересуют.
- Пошли скорее, только осторожно, ступеньки могут скользить, а ты такая неловкая. Лучше держись за меня, - маг схватил меня под руку и потащил к лестнице.
- Хватит меня уже всячески принижать! Вообще, будешь продолжать меня обижать - пожалуюсь Одину, - с шутливой уверенностью заявила я.
Лейф прищурился:
- Не посмеешь, ты даже в детстве не докладывала на меня старшим.
Я не нашлась, что на это ответить, ведь у меня в распоряжении был лишь один-единственный огрызок памяти о детстве, и то неизвестно, насколько достоверный. Вместо этого я только сильнее ухватилась за руку принца и последовала за ним в недра храма... И храма ли?
Лестница, вопреки всем опасениям мага, оказалась совсем не скользкой, а абсолютно сухой. После того как мы преодолели показавшиеся мне бесконечными ступени, нашему взгляду открылся темный коридор. Сгусток света следовал за нами по пятам, но все равно не освещал дальше, чем на несколько шагов. Спертый воздух затруднял дыхание, чем дальше мы шли, тем тяжелее становилось в легких.
Меня не оставляли мысли о детстве. Было так странно, что у меня не сохранилось каких-то ценных моментов в голове... Все, что я помнила, это был дворец Омергейра, Анга, злые шепотки слуг, беззаботное и скучное времяпрепровождение. А помимо этого была пустота. Будто большое черное пятно. Я потихоньку начинала понимать, что такого не бывает в нормальной жизни. У любого, будь то человек, альв или ас, должны быть воспоминания о жизни, о семье, о друзьях... Я же теперь только знала, что когда-то дружила с Лейфом, и то, судя по всему, в глубоком детстве. Еще там промелькнул Бьёрн, которого я тоже почти не могла вспомнить. Мне казалось, что если закрыть глаза, то я смогу представить его наверняка насмешливый взгляд или улыбку, но этого не происходило.
- Лейф, скажи, а как там Бьёрн? - выдавила я, после долгих, поглощающих меня раздумий. Мне хотелось сейчас, чтобы маг рассказал хоть что-нибудь о своем брате, что могло бы помочь мне вспомнить какие-то другие обрывки моего детства или юношества. Но мой спутник отреагировал на мой вопрос весьма странно.
Он замер на месте, словно вкопанный:
- Чего это ты решила вдруг про него вспомнить?
- Просто так, в памяти всплыло...
- Женился он, - вкрадчиво прошептал тпринц, до боли сжимая мою руку.
- Я тебе не верю, это неправда. Не знаю, почему, но это неправда, - забормотала я, словно борясь с чем-то внутри меня.
- Ты уверена?
- Да... - тихо проронила я, опуская голову.
- Это прекрасно, - Лейф вдруг крепко меня прижал к себе и запечатлел поцелуй на моем лбу. - Это прекрасно, - повторил он. - Мы близки к окончанию этого кошмара. Ты у меня умничка, только не переставай бороться за себя.
Двинувшись дальше, каждый был погружен в свои мысли. Темнота, от которой уже болели глаза, и долгая ходьба пешком угнетали меня, хоть я старалась и не показывать, что уже безумно устала. Правда, мне кажется, что принц это интуитивно чувствовал и в моменты, когда мне совсем становилось невмоготу идти, сбавлял шаг, иногда ободряюще гладил меня по спине или по руке, но идти не переставал.
Мы вышли на небольшую площадку, на стенах которой висели столь нужные нам факелы. Их яркий свет неприятно слепил глаза, но все же я была рада, что наконец-то придется продолжать путь не в темноте.
- Везение! - воскликнул маг, снимая один из них с крепления. - Дальше ты сможешь идти со светом.
- А ты? - непонимающе уставилась на него я, усаживаясь на холодный пол и вытягивая уставшие ноги.
- Венди, я должен буду вернуться, чтобы разобраться с Омергейром, но ты можешь продолжить путь в полной безопасности. Ловушки, даже если они и есть здесь, тебя не тронут, ведь Всеотцу ты явно понравилась и он тебе будет покровительствовать. Ты под его защитой, и будешь в безопасности здесь, пока не выберешься.
- Как?! - закричала я. - Тогда я пойду с тобой! Я не могу отправить тебя одного туда... К тому чудовищу... И что я буду потом делать?..