***
- Где она? Куда могла пропасть? Почему я не чувствую ее в этом мире? – Лейф метался по комнате, сшибая все вокруг.
Видение, которое пришло к нему этой ночью, сильно взволновало принца.
Она была слабая, изнеможенная, одетая в рванье. Она стояла прямо напротив, но смотрела сквозь него, куда-то в пустоту, в темноту вокруг них. Лейф пытался к ней прикоснуться, но она проходила сквозь пальцы. Умолял простить его, но она будто и не слышала, и не видела его терзаний. Он чувствовал ее боль словно свою, и от этого становилось еще горше.
На первый взгляд это могло показаться обычным сном, но слишком реальными были ощущения, которые были в этом видении.
Он чувствовал тонкий, ни с чем не сравнимый запах ее волос, слышал ее голос, но ничего не мог сделать. И, главное, понятия не имел, где ее искать. Во сне вокруг нее была бескрайняя, безводная пустыня, но он, несмотря на годы изгнания и скитаний, не знал ни одного мира, где была бы похожая. Зарычав от злости, бессилия и отчаяния, он смахнул все, что стояло на тумбочке: пару рамочек с фотографиями, где изображена она, такая светлая, лучезарно улыбающаяся, с милыми ямочками на щеках, совсем не похожая на пустой образ в видении, несколько статуэток в виде забавных зверюшек, хрустальную шкатулку с украшениями. Она, конечно, расстроится, но угрызений совести не возникло. С него хватало и того, что, по всей видимости, придется обращаться за помощью, хотя он и не горел желанием. Но спасти жизнь важного ему существа сейчас стояло превыше всего, так что, с гордостью придется устраивать сделку...
***
Лес Ванахейма в восточной части мира, со стороны Йотунхейма, был таким же прекрасным, как и все, что есть в мире ванов. Деревья были покрыты золотой листвой и росли здесь выше, чем где-либо еще в Ванахейме. Сами ваны говорили, что это потому, что первые саженцы были завезены из Йотунхейма.
Этот лес всегда являлся лучшим местом для охоты, магических ритуалов и просто прогулок. Если не заходить в его мрачную часть... Но и не всякий мог найти туда дорогу, ведь чтобы пройти, нужно было действительно знать, что тебе там надо. Эта часть леса издавна служила убежищем для разбойников, беглых каторжников и прочего сброда.
В самой глубине леса стояла одинокая башня из серого кирпича, кажется, она когда-то была магической. В тесной комнатушке под самой крышей башни за столом сидел беловолосый длиннобородый старец и что-то писал в свитке, лежащем перед ним. Неспешно двигая рукой, он выводил витиеватые слова на пергаменте. В комнате стояла тишина, и лишь скрип гусиного пера нарушал ее. На столе лежал мутный стеклянный шар, на который старик изредка посматривал, будто там что-то происходило, хотя невооруженным глазом там можно было увидеть только серый клубящийся туман. Свет почти не проходил через единственное небольшое окошко под самым потолком, и магу приходилось зажигать масляную лампу, которая изрядно коптила, совершенно не разгоняя мрак.
Тяжелая дубовая дверь медленно, с громким пронзительным скрежетом, повернулась на петлях, и в комнату зашел высокий человек в темном плаще, лицо его было почти полностью закрыто низко надвинутым капюшоном. С первого взгляда, даже было невозможно определить мужчина это или женщина.
- Я ждал, что ты придешь, – не отрывая головы от своей работы, промолвил старец.
- Откуда? – голос был приглушенным и невнятным, с едва уловимыми нотками беспокойства.
- Открой свое сознание, и ты тоже будешь видеть многое, незаметное на первый взгляд, – прозвучал философский ответ. – Ты очень рисковал, придя сюда. Во всех девяти мирах был отдан приказ о твоем поиске. Но в этой комнате тебе нечего опасаться, она надежно защищена.
Лейф облегченно вздохнул и снял капюшон.
- Надеюсь, я могу тебе доверять, Вагни. У меня мало времени, я пришел, потому что...
- Я знаю причину, по которой ты тут, – перебил принца старик. - Но я ничем не могу тебе помочь. Твоей возлюбленной нет ни в одном из девяти миров.
- Она не моя возлюбленная! – вспыхнул Лейф, но тут же поспешил успокоиться. – Ты мудрейший маг всех девяти миров, как тебе может быть неизвестно ее местонахождение?! – принц начал нервно ходить по комнате.
- Однако, ты пришел сюда, рискуя своей жизнью, чтобы узнать именно про нее. Разве это не что-то большее, чем желание просто обладать кем-то? Твоя гордыня может погубить все твое возможное счастье...
- Довольно! - вскричал принц. – Я пришел не для того, чтобы выслушивать чьи-то нравоучения!
- Как знаешь, сын мой, – кротко ответил маг.
- Скажи хотя бы, где находится эта бесплодная пустыня, которая простирается на многие мили во всех направлениях? – в отчаянии спросил Лейф.
- Ни в одном из девяти миров.
Принц развернулся на каблуках и собрался покинуть каморку.
- Может, останешься на ночь? Или хотя бы на обед? Моя кухарка отменно готовит рябчиков с брусникой и грибами.
- У меня нет на это времени. Благодарю, – раздраженно ответил Лейф и вышел.
Продираясь сквозь чащу, он шел прочь из этого мрачного леса. В душе у него все клокотало от неистового гнева: если самый великий мудрец не знает куда пропала Вендла, то как он может это узнать и найти ее? Не могло же ее затянуть в какую-то неведомую бездну?
От собственной догадки у него расширились глаза. Ну конечно, как же ему сразу не пришло это в голову. Главное, он теперь знает пункт своего назначения. Главное, не терять ни минуты.