Ну да, все прямо прояснилось от такого исчерпывающего ответа. Я тяжело вздохнула и облизнула посохшие, обветренные губы.
- Я хочу пить...
Пес молча поднес к моему рту деревянную миску с водой и стал меня поить. Естественно, большая часть воды оказалась на мне. Тем временем в поселении все готовились к празднеству: палатки, заменяющие дома, увешивались пучками сухой травы и гирляндами из веток, повсюду зажигались благовония, жители одевали свои лучшие наряды. Все это было очень увлекательно наблюдать, если бы не скромный факт, что я на этом празднике жизни должна была быть главным блюдом. А может даже десертом.
Я пыталась мысленно разорвать веревки или хотя бы поджечь их, но ничего не выходило – резерв магии был слишком истощен. Он и так сильно уменьшился за годы жизни в человеческом мире, а теперь так тем более не выходило высвободить даже его самую маленькую часть. При каждой попытке голова была готова расколоться на части от изнуряющей боли.
Мой таинственный надзиратель будто и не замечал моих попыток развязаться, или делал вид, что не замечает. А может он просто понимал, что у меня нет никаких шансов.
Тем временем приготовления подошли к концу, и все с благоговейным трепетом созерцали свадебную церемонию. У меня же это зрелище вызывало только приступы тошноты: крысоящер сочетался браком с какой-то жирной, откормленной птицей, наподобие пингвина, с короткими закрученными рогами и с острыми торчащими зубами. Уж не знаю, кто был, какого пола, но зрелище было точно не для слабонервных. Наверное, по местным меркам, невеста была просто красавицей судя по судорожно сглатываемой моим охранником слюне. Хотя я затруднялась сказать, кто именно из них был женихом, а кто невестой. Но меня, если честно, это не особенно интересовало, во всяком случае меньше, чем тот факт, что я буду съедена этими существами, смахивающими на фантазии душевнобольного или наркомана.
А вот, кажется, и подошло время обеда... Тьфу, моей смерти, вернее. Меня развязали, намазали какими-то то ли специями, то ли благовониями – не знаю чем конкретно, но запах был непереносимым. И что, они меня будут живьем прямо готовить? Кто-то поднес к моему рту сосуд с жидкостью, я глотнула и поморщилась – пойло было до невозможности горьким и сразу запросилось обратно, а после этого я уже ничего не помнила, все происходящее было как в замедленной съемке, причем очень плохого качества...
***
Принц долго искал дорогу туда, пришлось облазить несколько миров в поисках подходящего портала – некоторые закидывали его в совершенно удивительные места. Он даже отметил про себя, что в некоторые из них надо будет вернуться. В конце концов, тот, что был ему нужен, нашелся на востоке Свартальфахейма.
Вон он, изначальный хаос, бездна Гинунгагап - назначение, которого нет на картах ни одного мира. Перед Лейфом простиралась бесплодная черная равнина, где ему предстояло искать Вендлу. Но есть ли шанс ее разыскать в небытие? Бездна не любит выпускать своих пленников... Он двигался вперед много часов и уже был готов оставить эту практически неосуществимую затею, когда, наконец, увидел ее, беспомощно распластавшуюся на земле. Ее длинные темные волосы были запутанными и грязными, из одежды на ней было только одно белье. Принц хмыкнул – наверное, в какой-нибудь другой момент он счел бы эту ситуацию довольно пикантной и привлекательной, но не на таких условиях.
Он снял с себя походный плащ и бережно завернул в него свою драгоценную находку.
***
Я закашлялась и слегка приоткрыла веки:
- Черт, ну почему ко всем после смерти приходят ангелы как ангелы, а мой именно такой? Даже после моей кончины ты меня нашел...
Лейф даже опешил от неожиданного хамства, но после выдавил из себя подобие улыбки, хотя больше это было похоже на оскал:
- Ты не умерла, глупая, твое сердце еще бьется.
«И будет биться, пока я этого буду хотеть», - добавил он про себя.
Я с усилием вдохнула в себя воздух. Кажется, мои внутренние часы остановились, сложно было сказать, когда я дышала до этого. Но если Лейф пришел за мной, то все будет хорошо. Обязательно будет, правда ведь?
- Ты их всех убил? – прошептала я, с трудом выдавливая каждое слово.
- Убил кого? – в его глазах читалось неподдельное удивление. Принц обернулся и посмотрел по сторонам, но попусту – бесконечная равнина была и есть необитаема.
У меня сложилось впечатление, будто только что облили ледяной водой. Он, что издевается? Своими глазами же видела!
- Ну как же? Ты, что, их не видел? Да это место просто рассадник мутантов! Тут тебе и крысоящеры, и оборотни, и какие-то пингвины, как ни парадоксально видеть их в этой пустыне, – замолкнув, я решила оглянуться.