— Послушай, почему лицо Дениса кажется мне знакомым? Разве мы раньше встречались?
— Конечно, нет. Наверное, он похож на какого-нибудь артиста.
Какое счастье, что она забыла про портрет, я просто не представляла, как бы всё это ей объясняла. Впрочем, Владка уже отвлеклась от Дениса и перешла к более интересному:
— Давай, колись! Что случилось? Поссорилась с Матвеем? А почему домой не вернулась?
— Так вышло. Не хочу, чтобы родители из-за меня переживали.
— Что ж ты не обратилась к своей лучшей подружке? Я бы тебя приютила, — с лёгкой обидой спросила она, потом вздохнула и махнула рукой. — Ладно, каюсь: я тоже была занята личной жизнью и в последнее время редко тебе звонила. Но сейчас у нас с Пашкой всё устаканилось, и я готова с головой окунуться в твои проблемы.
— Нет! Только этого не надо. Уже всё нормально. Здесь хорошо, я взяла отпуск, отдохну немного и вернусь к обычной жизни.
— Так, так. Отдохнёшь здесь, значит? А что у тебя с этим парнем? Говоришь, он — брат Матвея? И пустил тебя к себе после ссоры, это очень подозрительно.
— Ничего не подозрительно. А между нами... — я задумалась, что же ей ответить, действительно, что нас с Денисом связывает? — Наверное, между нами дружба, — наконец я нашла подходящее слово. — Да, пожалуй, дружба.
Подружка скептически смотрела на меня.
— Я поняла: ты с ним дружишь. А он с тобой?
Ясно, Владка в своём репертуаре. Считает себя очень проницательной, а на самом деле просто использует по полной буйную фантазию.
— Перестань! Он всего лишь мне помогает.
— С чего вдруг? Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но учти: находиться между двумя братьями опасно. И совсем не весело. Был у меня когда-то такой опыт, правда, недолго.
Подружка погрузилась в воспоминания и погрустнела. Она и не догадывалась, что здесь попала в точку. Я действительно оказалась между братьями, только совсем в другом смысле. И это точно не весело.
Удовлетворив своё любопытство, Владка вывалила на меня целый ворох сплетен из жизни наших знакомых и перипетии её собственных отношений с Пашкой. Заметила, что я слушаю вполуха, и возмутилась.
— Нет, с тобой надо срочно что-то делать! Как-то расшевелить. Вот что, давай поедем порисуем. На этой неделе много интересных сюжетов, выбирай любой, и махнём.
— Прости, как-нибудь в другой раз. Не хочу никуда ехать.
— Никаких других разов. Рисование — это то, что тебе сейчас нужно. И не спорь, я лучше знаю!
Да, спорить с ней я явно была не в силах и дала себя уговорить.
***
Через два дня я собиралась в школу живописи, Денис вызвался меня подвезти. Опасаясь его встречи с Матвеем, я согласилась на том лишь условии, чтобы он не приближался к офису брата. Мне стоило насторожиться, заметив упрямое выражение его лица, но я предпочла не обращать внимание. Впрочем, подозревала его напрасно, он выполнил обещание и притормозил там, где и должен был — у метро.
Владка уже была на месте, кивнула Денису, подхватила меня под руку и ехидно поинтересовалась:
— Какой преданный у тебя друг. Возит на занятия, как будто нет своих дел. И обратно тоже заберёт?
— Не вредничай. Он встретит меня у станции, чтобы не пришлось ночью тащиться пешком от электрички. Идти, конечно, недалеко, но в темноте не очень приятно.
— Ладно, прости. Знаю, знаю — я язва. Но я же любя!
Чем ближе мы подходили к зданию школы, тем сильнее билось моё сердце, а в животе сворачивался тугой узел страха. У нашего подвала я быстро, не вертя головой по сторонам, скользнула за дверь и облегчённо вздохнула.
Владка оказалась права, рисование действительно меня отвлекло. На три часа я забыла обо всём, что мучило меня за пределами этих стен, и вышла с занятий совсем в другом настроении. Но когда услышала неожиданный громкий сигнал, снова испугалась. Слава богу, это оказался Денис, сидел на мотоцикле и невинно улыбался. Подружка бросила на меня многозначительный взгляд, мы подошли ближе.
— Привет всем! Катя, я за тобой. Закончил с делами и решил тебя забрать. Зачем тебе тащиться в электричке, раз уж я свободен?
Я вздохнула и покосилась на Владку. Она смотрела на Дениса с таким понимающим выражением лица, что мне захотелось пихнуть её локтем. Я еле-еле сдержалась, лишь громко хмыкнула, чтобы привести её в чувство. Подружка перевела на меня взгляд, поджала губы и кивнула.