— Посмотри, он выглядит сердитым?
Подружка ненадолго задумалась, потом сморщила нос.
— Ну, если честно, он и правда какой-то мрачный или напряжённый. Даже не знаю...
Я с досадой пожала плечами — мрачный, так мрачный. Хорошо, что у меня вообще хоть что-то вышло.
Справа раздался громкий смех, один из учеников — мужчина в возрасте — показывал желающим свой рисунок. Похоже, он нарушил пропорции человеческого лица, которые в самом начале объяснила ведущая, и злоупотребил чёрной краской, в результате портрет напоминал обитателя зоопарка. Но преподавательница и тут нашла слова похвалы и поддержки, обратив внимание на удачные детали.
Мастер-класс подходил к концу. Люди с удовольствием демонстрировали друг другу то, что у них получилось. Стоило отметить, что за исключением мужчины, который всё равно остался доволен своим "шедевром", результаты остальных вполне впечатляли. Лица на портретах были интересными, естественными и живыми.
— И так каждый раз! — заметила Владка. — Причём даже когда рисуем с одного образца, у каждого выходит своя, отличная от других картина. Со своим настроением, своей цветовой гаммой и своим характером!
Пока мы добирались до дома на метро, а жили мы в соседних подъездах, подружка всячески выпытывала у меня впечатления от сегодняшнего вечера. И когда я рассеянно похвалила курсы — злополучный портрет почему-то не выходил из головы, вызывая лёгкое беспокойство, она обрадовалась и сразу стала строить дальнейшие планы. Я её немного остудила, сообщив, что мне нужна передышка. Но не возражала чуть позже посетить ещё один мастер-класс. Впрочем, Владка осталась довольна и этим.
Примерно две следующих недели интуитивный портрет часто занимал мои мысли. Я периодически его доставала и подолгу разглядывала, пытаясь понять, что он может означать. Вернее, кого? Бывая у меня, Владка тоже строила свои предположения. Её бурная фантазия превращала мужчину с портрета то в человека, которым я сама была в прошлой жизни, то в суженого мне в этой.
Посмеиваясь над подружкой, я старалась определиться с чувствами, которые вызывал во мне рисунок. Но ничего похожего на её версии не ощущала — ни духовного родства, ни тем более каких-то романтических порывов. Скорее, это было похоже на жгучее любопытство от интересной, но неподдающейся загадки, и всё ту же странную тревогу. В конце концов, гадания на кофейной гуще мне надоели. Я прекратила попытки расшифровать этот ребус и с досады засунула портрет в дальний угол секретера.
***
В тот день, поздно вечером, я возвращалась одна с курсов живописи. Владка, как обычно, собиралась со мной, но на этот раз ей срочно пришлось менять планы. Подружку пригласил на свидание новый кавалер. И она, хоть и после некоторых раздумий, всё же предпочла его мастер-классу.
Погода для ранней весны стояла на удивление тёплая. Я медленно брела по полупустынной улице, стараясь подольше растянуть приятную прогулку. Оставался последний переулок перед метро, когда меня быстро обогнал парень и свернул в темноту.
Я шагнула к обочине, намереваясь перейти дорогу, как вдруг рядом резко затормозила большая чёрная машина. С пассажирского сиденья выбрался мужчина и обратился ко мне:
— Девушка, вы тут никого не видели? — его раздражённый голос немного озадачил. Может, у него что-нибудь украли? Пока я думала, что ответить, из машины выглянул водитель и позвал мужчину:
— Матвей Григорьевич, да нет здесь никого!
Тот отмахнулся и снова повернулся ко мне.
— Так что, видели или нет?
Я пожала плечами:
— Только парень свернул в переулок, и всё.
— Я же говорю, он всегда где-то рядом! — зло произнёс мужчина. Водитель с неудовольствием взглянул на меня и продолжил увещевать своего спутника:
— Если девушке не почудилось, скорее всего, это просто прохожий. Ну что ему тут делать?
— Очередную пакость, что же ещё? Мы можем туда попасть? — он кивнул в сторону тёмного проёма между домами.
— Вы же видите, здесь шлагбаум. Пока будем объезжать, он всё равно удерёт. Поехали домой.
Не обращая больше на меня внимания, мужчины загрузились в машину. Глядя, как она удаляется, я недоумённо покачала головой — кого только не встретишь на улицах нашего города. Когда всё же решила перейти дорогу, мимо меня на большой скорости промчался мотоцикл. Я невольно отшатнулась и посмотрела ему вслед. Но в тусклом свете фонарей смогла разглядеть только ярко-красный шлем водителя.