Венец всему — мозг!
Миллиарды нервных клеток, соединенных между собой и собранных в единую массу, прекрасно защищенную костным скелетом, – вот что собой представляет наш мозг, центр управления, контроля и обработки информации, необходимой для жизни. Все регуляторные функции организма координируются центральной нервной системой (головным мозгом, в том числе мозжечком, и спинным мозгом) и обширной сетью волокон различного диаметра – нервов, которые являются каналами передачи нервной информации. Информация передается от нейрона к нейрону с помощью кратковременного (несколько тысячных долей секунды) электрического сигнала, запускаемого по цепи подобно высокоскоростному поезду. В определенных точках пути (синапсах) продолжения нервных клеток тянутся друг к другу, как руки, образуя цепь, но на самом деле не соприкасаясь, поскольку между ними остается крошечное пространство. Ширина этого канала составляет всего несколько тысячных долей миллиметра, но для наглядности скажем, что он похож на Ла-Манш, отделяющий Францию от Англии. Далее поезд с электрическим импульсом двигаться не может; импульсу необходимо поменять средство передвижения – сесть в лодку. Сигнал меняет свою природу: из электрического он превращается в химический (молекулы нейротрансмиттеров), чтобы подключиться к следующей клетке, в которой он снова становится электрическим. Именно этот набор сигналов – то электрических, то химических – обеспечивает передачу информации от мозга к нервным окончаниям и обратно. Таким образом, в течение очень короткого времени мы начинаем действовать и реагировать, а мысль обретает размах. Регулярно используемые синапсы стабильны, но другие, ставшие бесполезными, ослабевают и исчезают. Так в нервной сети создаются привилегированные каналы связи.
Откуда берется мысль и эмоция
Когда мы ведем машину, мы мгновенно анализируем различные параметры, необходимые для правильного управления автомобилем, а затем с помощью осознанных и рефлекторных действий прокладываем себе путь в потоке машин. Наш мозг за рекордно короткое время обрабатывает информацию, прежде чем отдать команду действовать.
Мозг служит интегрирующим центром наших действий и поведения, ему в этом помогают различные ретрансляторы: мозжечок, спинной мозг, нервные сплетения, двигательные и чувствительные нервы, однако не стоит заблуждаться: нервные структуры одновременно являются и слугами, и хозяевами. Нервная система – не одинокий исполнитель множества задач, обеспечивающих единство функционирования организма, в этом участвует каждая его часть.
Схема 4. Мозг в разрезе. Мы видим кору головного мозга и «эмоциональный» мозг (лимбическую систему)
Мозг – средоточие мышления и языка, воли и принятия решений одновременно является источником воображения и творчества и великим интегратором нашей эмоциональной и чувственной жизни. Под его складчатой поверхностью, которая возникла в результате недавней эволюции (называемой корой головного мозга, или кортексом), скрываются более старые образования, составляющие другую часть мозга: «эмоциональный» мозг, от которого во многом зависит качество нашей жизни (См. Схему 4).
«Увидеть» мозг в действии
В 1927 году в провидческом озарении великий русский физиолог Иван Петрович Павлов писал: «Если бы можно было видеть сквозь черепную коробку и если бы место больших полушарий с оптимальной возбудимостью светилось, то мы увидели бы на думающем сознательном человеке, как по его большим полушариям передвигается постоянно изменяющееся в форме и величине причудливо неправильных очертаний светлое пятно…» В конце 1980-х годов такую картину в некотором смысле удалось получить. Не то чтобы свод черепа стал прозрачным или нейроны при обмене светились, – прозрение Павлова подтвердилось благодаря искусственной игре, в которой объединились информатика и неврология.
Эти техники, объединенные под названием визуальные методы исследования, сочетают использование позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ) с функциональной магнитно-резонансной томографией (МРТ). Сегодня они позволяют «видеть», точнее получать благодаря замерам изменений кровотока, которые анализируются компьютером и преобразуются в цифровые изображения, зрительное представление о том, что происходит, когда мозг работает в различных режимах: размышляет, предается воспоминаниям, читает, молится, испытывает эмоции…