Аллергия и аутоиммунитет – это сбои в работе иммунной системы. Аллергия представляет собой несоразмерную реакцию на попадание в организм посторонних элементов (продуктов питания, лекарств, респираторных аллергенов), в то время как аутоиммунные заболевания – это саморазрушение, при котором иммунная система теряет над собой контроль и атакует нормальные клетки организма, которые должна защищать. Что касается СПИДа, то он представляет собой крах этой системы, полное подавление иммунитета. Подавленная иммунная система – это дверь, широко распахнутая для агрессоров. Имеющиеся оболочки организма (кожа, слизистые) при отсутствии пробоин, то есть разрывов, ран, служат важнейшим защитным барьером от проникновения бактерий и вирусов.
Когда мои клетки играют в «полицейских и воров»…
Когда какой-либо «агрессор» проникает в наше тело, объявляется тревога. Организм быстро мобилизует свои войска и отправляет ему навстречу армию белых кровеносных телец (лейкоцитов), которым поручено нейтрализовать врага. Последние идентифицируют агрессора, приближаются к нему, окружают, поглощают и переваривают его – происходит фагоцитоз (от греческого phagein, «есть», и cytos, «клетка»). Для наглядности скажем, что они ведут себя, как те маленькие существа из видеоигр, которые глотают и переваривают врагов. Между тем очаг возгорания (воспаления), окружающий зону боевых действий, играет роль полицейского кордона, ограничивающего распространение конфликта (cм. Схему 8).
Схема 8. Лейкоцит уничтожает чужеродную клетку
Если этот этап борьбы заканчивается победой нападающего, тогда приходит в действие другая линия защиты. К делу подключаются новые клетки: великие пожиратели – макрофаги – поглощают микробы, мертвые клетки, мусор. Они действуют как рыбы-чистильщики, отвечающие за поддержание чистоты аквариума, это мусорщики организма. Если они хорошо выполнят свою работу, на этом все может закончиться. Но иногда атакующие силы слишком многочисленны; тогда организм задействует более сложные и специфические системы.
Переварив чужеродные клетки, макрофаги выставляют напоказ свои военные трофеи! Они выставляют на своей поверхности идентификационные таблички этих клеток (антигены) и отправляют сообщения (интерлейкины). Таким образом, другим клеткам, получившим такую информацию, поручается особая миссия: охотиться и уничтожать любую клетку, несущую этот антиген. Это Т-лимфоциты (где буква Т – от тимуса, органа, где эти клетки достигают зрелости). Их союзники, В-лимфоциты (названные так потому, что они происходят из костного мозга, по-английски bone marrow), размножаются и массово продуцируют вещества, способные нейтрализовать антигены: антитела. Они распространяются по всему кровотоку и, связываясь с любым антигеном, идентичным первому распознанному, нейтрализуя, блокируют его (cм. Схему 9).
Схема 9. Лимфоциты, высвобождающие антитела
А тем временем образуются другие лимфоциты – «клетки памяти прошедшей битвы», впредь они будут наготове в случае проникновения идентичной инфекции. Они уже проинформированы, им не нужно будет проходить фазу распознавания; это приведет к более быстрому и сильному ответу. Вот почему некоторые заболевания случаются лишь однажды: организм учится бороться с ними с первого контакта. В этом также заключается принцип вакцинации, благодаря которой посредством ослабленной инокуляции происходит выработка антител.