Итак, ныряем в подвал, пусто, плечом выламываем дверь, бежим в сторону гробницы. Мысленно воспроизводим ключевое слово, проводим разъяснительную беседу с Олимпером.
– Слушай, сейчас моя жизнь будет только от тебя зависеть, понял?
– Нет, я не…
– Молчи и слушай. Я открою свой разум, внимательно, очень внимательно следи за тем, о чем я буду думать. И когда я дам тебе команду, немедленно, слышишь, немедленно активизируй заклинание перемещения во времени! Готовь его прямо сейчас, потом у тебя будет ровно пол секунды на его активизацию – или мы оба, скорее всего, погибнем. Ясно? Все понял?
– Но… Да. Но… Перемещение, оно возможно…
– Меня это не интересует!
– Но я смогу тебя переместить всего в одну единственную точку прошлого! Остальное уже закрыто, и…
– Я знаю, я говорил с Адамом по этому поводу. Туда и переноси. Все, оставим разговоры, начинается. Еще раз, внимательно следи за моей командой, не пропусти! Начали…
Я едва успел – уже в гробнице столкнулся с двумя стражами Архимага, которые шли баррикадировать этот ход. Как оказалось, они ко встрече со мной были менее готовы, чем я ко встречи с ними. Результат – два трупа, тишина, и я с арбалетом в руках бегу вверх по лестнице. Еще трупы, быстро, Архимаг меня скоро почувствует. Если я правильно понимаю, он сейчас обязан быть в главном зале, там, где стоит трон для особо важных гостей. У человека, если господина Ноха еще можно назвать человеком, явно завышенное самомнение – он не мыслит себя менее чем царем, а какой же царь без трона?
Вот они, двери, за которыми зал. Быстро, оценка обстановки – я так и знал, Архимаг тут. Прекрасно. Счет пошел на секунды, доли секунд – до Архимага пятнадцать метров, на них мне надо секунды три, много, приоткрываем двери, разгоняемся, и вперед! Секунда, Архимаг меня замечает. Пол секунды, меня замечает стража, поднимается оружие, в зал влетает вампир и бросается в мою сторону. Еще пол секунды, первый выстрел, промах, следующий, вампир уже рядом. Еще четверть секунды, пока мне везет, Архимаг наносит магические удары – они мощны, но просты, моя заранее готовая защита выдерживает. Все, пора, я произношу кодовое слово, Олимпер, давай!
Судя по тому, что я жив и даже почти не ранен, мне это таки удалось! Вопрос лишь в том, что случилось с Архимагом…
Незадолго до этих событий. Степь, окрестности Мыса славы, лагерь союзников. Пожилой воин с молодыми глазами рассказывает молодому бородатому магу интересную историю.
– Это кольцо – не совсем «машина времени», как ты его называешь. Тут не все так просто – перемещения в прошлое действительно невозможны. Но, как и все прочие, это правило имеет свои исключения. Кольцо не может перенести в любую точку прошлого по твоему желанию, и не любого оно может куда-либо перенести. Есть много законов, запретов. Всего я и сам не знаю – этот перстень сотворен Всевышним, но даже он вряд ли знал, что именно у него получилось. Он был творцом, гением, настоящим мастером, он творил в порывах гениального озарения, и никогда не мог повторить свои работы еще раз. Так и это кольцо – мы с ним долго выясняли, что же у него получилось. Оказалось, что это некий разветвитель реальности. Он позволяет человеку, не имеющему жесткой связи с определенным временем и пространством, перенестись назад, в те точки прошлого, когда мир переживал особые события. Одним из людей, не связанных с настоящим, являешься ты – пришелец из иного мира, тебе то время так же чуждо, как и это. Другим таким человеком являюсь я – мне то время так же близко, как и это. А одним из таких событий была гибель Центральной земли – в это время реальность переживала флуктуационный пик, и любое вмешательство способно повернуть историю в ту или иную сторону. В эти моменты реальность делится – я не удивлюсь, если в этот самый момент возник мир, где не было тебя, и где Центральная земля не затонула. Просто так перенести человека на неделю назад, в тот момент, про который все известно и когда реальность устойчива, кольцо не может.
– А назад, меня больше интересует возвращение назад. Я возвращаюсь в тот же момент, из которого отправился в прошлое?
– Да, почти в тот же самый.
– Почти, или точно? Это довольно важно.
– Ну… Я не могу точно сказать, но тогда ты появился не сразу, а через… Наверно, через секунду. Да, через секунду, не меньше, но и не больше двух.
– Это прекрасно! Тогда, Адам, ты не против, если я одолжу у тебя на время кольцо и твой медальон?
– Ты хочешь отправиться в прошлое?
– Да. Или ты хочешь сказать, что таких развилок больше не осталось, она была только одна?
– Нет, еще одна развилка осталась… Три тысячи пятьсот лет назад, никто не знает, что тогда произошло в Цитадели. Великое заклинание эльфийско-гномо-человеческого войска не могло превратить Цитадель в то, чем она является сейчас, и кольцо сможет перенести тебя в те времена и вернуть назад… Тогда неустойчивость реальности была близка к запредельной. Я помню те времена, я стоял вне конфликта, потому что чувствовал – любое мое вмешательство может привести к катастрофе намного большего масштаба, чем знала история этого мира.
– Сойдет, это время мне вполне сойдет. Так ты дашь, что я прошу?
– Дам, Михаил. Но будь осторожен.
– Не волнуйся, я всегда осторожен.
– Олимпер, можешь нас возвращать.
– Что, все?
– Да, уже все. Поехали домой.
И вот я снова в этом зале. Смотрю, во что его превратило мое заклинание… Да, похоже, придется местным жителям храм отстраивать заново. Все таки заклинание Локального Ничто – это вещь, реальная вещь. Принцип очень прост – в пределах определенного объема все материальные объекты перестают существовать. Заклинание не имеет противозаклинания, его убойная сила равна ста процентам, оно уже на ранних своих стадиях блокирует все телепортационные средства перемещения. Лишь три есть у него недостатка – дальность действия порядка семи метров, шестой уровень ну и наконец считается, что произносящий его всегда гибнет. Набирать команду камикадзе из Инших шестого уровня, которых затем надо забрасывать прямо в логово врага – в нашем мире это считается расточительством. Есть другие, намного более эффективные средства уничтожения командования врага. Но против личностей типа Архимага самое то.
Задумка изначально была очень проста – добраться до него, задействовать Локальное Ничто и за пол секунды, что проходят до его активации, с помощью Олимпера укрыться в прошлом и вернуться сразу же после окончания действия заклинания. Секунды для этого было как раз. Вроде бы удалось. Теперь осталось проверить, погиб ли Архимаг, или ему опять удалось выкрутиться… Вряд ли, я не мог придумать способ, как бы он мог это сделать. Но, на всякий случай, заглянул в Сумрак.
Что же, души простых охранников были еще тут – никак не могли понять, что же произошло с их телами. И души магов из личной стражи тоже. А вот ни души Архимага, ни души вампира на месте не было, как и следа их гибели. Плохо ли это? Я бы сказал – это хуже чем отвратительно, потому что теперь у меня даже идей не было, куда он мог деться. Это значит, что все, абсолютно все, опять надо начинать с самого начала, перечеркнуть все, что я уже успел перетерпеть, и опять, с чистого листа… И у кого в такой ситуации руки не опустятся? У меня начали опускаться – я вообще был близок к тому, чтоб впасть в отчаяние.
Но помощь пришла! Вытянул меня из пучины грусти глас Олимпера.
– Михаил, я знаю, куда делись Архимаг и вампир!
– Знаешь? Куда???
– Туда же, куда и мы – они отправились в прошлое.
Ну естественно, в прошлое! Олимпер, ты молодец! Если Архимаг хотел меня отправить за сердцем в Центральную землю, то у него был способ перемещаться во времени! Кто сказал, что на это только кольцо способно? Никто. И сейчас, почувствовав, что гибель близка и неизбежна, он, точно так же, как и я, покинул это время! Олимпер, а куда он мог отправиться? Только туда же? Ты уверен, что других точек в прошлом, доступных для существ из нашего времени, не существует? Что же, тогда мы слишком рано вернулись. Поспешили. То время еще не закрыто? Ясно, значит, пока я сам не переживу момент развилки, момент гибели Цитадели, как пережил гибель Центральной земли, путь туда мне будет открыт. Что же, тогда колдуй, медальон, колдуй! Мы отправляемся вслед за Верховным Архимагом назад, в прошлое.